Чудовище из болот

Приглашения на бал. Они всегда должны быть написаны от руки, и Клер старательно подписывала их, уже оформленных её секретарем. Небеса, как было сложно учесть все рода, не ошибиться и не пригласить из враждующих хоть на одного человека больше. Уче́сть всех, а Великая книга Алых родов была неполной – многих погибших лоров и лор туда не внесли. А еще новая аристократия, получившая титулы во время войны, – этих гордецов обидеть было проще всего, забыв пригласить. Чудовищу это может не понравиться. И письма с уточнениями списков курсировали из столицы на юг и обратно, затягивая отправку приглашений.

Украшение дворца. Клер старательно просматривала старые записи дворецких о прошлых балах на Самайн, и понимала, что ей никогда не справиться с таким. Оранжереи были разрушены, дороги и поставки из других стран еще не налажены, а то, что было, уже давно заказано другими родами Андейла. Цветов для королевского дворца просто не было, если только по примеру Анри разорить клумбы. Но и парк же должен быть красив и ухожен! Где взять цветы, Клер не знала, как не знала, где взять огневое сверло – оно, не использовавшееся два года, сгнило в подвалах.

Изготовить новое и доставить во дворец могли только к Йолю, когда дороги снова станут проезжими. Распутица! Дожди лили, не прекращая, и днем, и ночью.

Про угощения можно было не упоминать – деликатесы были скуплены заранее, новых поставок не ожидалось, и повара снова и снова пытались придумать что-то оригинальное, каждый день подавая Клер новое меню на бал. Их старания Клер ценила, но… Этим не удивить и так привыкших к роскоши алоплащевников.

Они не знали лихих времен, они не понимали, как может быть сладка горбушка, кинутая тебе стражником после двух-трех дней голода… Самое главное, Клер не понимала, зачем тратить огромные деньги на тех, кто и так себе всё может позволить. За пределами столицы, вглубь провинций, было столько голодающих и нуждающихся… Традиции предписывали раздавать милостыню после Йоля, когда в деревнях появлялась угроза голода, но если не начать сейчас раздавать хлеб и деньги, то до Йоля может не дожить добрая половина страны. Андейл – это же не только столица.

И снова суета с платьем… Чудовище нанял новых портных, которые шили для Клер платье на Самайн. В каком статусе она должна присутствовать на празднике, даже без учета траура по родным, Клер не понимала, но платье, золотое, как осенний лист клена, с облегающим лифом, расшитым канителью, и довольно скромным декольте ускоренно шилось.