Девять жизней

Капитан Альварес с сомнением предложил отказаться от переговоров, но дон Себастьян возразил:

— Пиратам нельзя ни на грош верить, но стоит послушать, чем они будут грозить. Не забывайте, в Сегилье измена, и случайная проговорка парламентёров может помочь разоблачить предателей.

— Как мы их встретим?

— Спустим мост. Их возьмут на прицел аркебузиры. Я пойду с вами. Мы, не скрывая, будем вооружены.

Мост опустили. Первым прошёл капитан, инквизитор за ним — на полшага.

Главный из группы парламентёров, высокий пират, встретил пришедших из города откровенной насмешкой.

— Ваш разнеженный без войны город не может противостоять нашим доблестным воинам! Так и быть, мы позволим уйти вашей знати, из любезности к вашему королю.

Капитан вскинул голову и надменно ответил:

— Крепость вы не смогли взять даже изменой!

— Тем хуже для вас. Осада убьёт вас мучительней быстрого штурма. У нас достаточно времени, а ваши военные корабли далеко, войска — тоже.

— Верить пиратам — верная смерть.

— Не доверяешь, эспанское мясо? Знать передаст выкуп к причалу. Наши корабли отойдут, и у ваших людей будет час уйти из Сегильи по этой дороге.

— Прямо в засаду, — негромко отметил дон Себастьян.

— Кто ты, собака?

— На лай я не отвечаю.

— Я говорю с комендантом!

— Я комендант, — инквизитор шагнул вперёд, заслонив капитана, не давая моврам заметить, как тот поражён.

Пират нахмурился, взглядом впившись в решительное лицо необычайно красивого человека, догадываясь — это не тот, кого он ждал видеть в должности коменданта.

— Твоё имя?

— Себастьян де Суэда. Своё можешь не называть. Запомни одно — знать Сегильи пиратам не верит и не бросит простых подданных короля, как мы не бросили людей из предместья.

— Тысяча лишних ртов! Превосходно!

— Есть ещё что сказать?

— Скажут пушки.

— Ответим. Сойдите с моста.

Переговоры закончились. Парламентёры, выругавшись, ушли. Мост был поднят, а капитану дон Себастьян пояснил:

— Они, видимо, ожидали смерти дона Бернардо и знали, кто будет преемником.

— Дон Себастьян, эта должность ваша по праву. Я лишь тень.

Спорить не было времени. Пираты могли пойти на штурм в любую минуту, тем более, если им донесли о недостатках ремонта крепостных башен.

Котлы со смолой, катапульты, смотр гарнизона, набор ополченцев. Проверка караулов, оружия, пороха.