Превратности судьбы

- Таким как они не нужно повода, чтобы пристать к кому-либо. Вы были одна, поэтому они решили, что им можно все.

- Я не буду больше от тебя отходить. Только ты не прогоняй меня. Ладно? - робко попросила девушка и добавила: - Я боюсь. Происходит что-то странное, непонятное мне. Сначала явился жених, потом брат тайно отослал меня через всю страну к бабушке. Почему?

- Я не могу ответить на ваши вопросы, - Эвиан пожал плечами. - Ваш брат заботится о вас...

Туман постепенно редел, загомонили птицы, приветствуя солнце, стали видны деревья и кусты вдоль дороги, настроение улучшилось, предстоящий путь хоть и был еще долгим, но не казался таким безнадежным.

Неожиданно раздался короткий свист, лошадь коротко заржала, остановилась и стала медленно заваливаться на бок. В её горле торчал арбалетный болт. Эвиан толкнул девушку на дно повозки, сам упал на землю, перекатился в сторону, чтобы между ним и стрелявшим оказался густой куст, вытащил меч и приготовился к нападению, но услышал быстро удаляющийся топот копыт.

Эвиан приподнялся на локтях и успел разглядеть куртку одного из вчерашних наемников. Убрав оружие в ножны, он подошел к повозке. Горлина лежала там, сжавшись в комок и зажмурив глаза от страха.

- Они ускакали. Не бойтесь.

- Они? - девушка широко открыла глаза от удивления.

- Или он. Возможно, он был сам. Один из вчерашних наемников... – нехотя объяснил Эвиан.

- Лошадь! Что с ней?! - Горлина выпрыгнула из повозки и склонилась над бедным животным.

Пегая лошадка уже не шевелилась, темная кровь почти не текла, глаза остекленели. Девушка растерянно заплакала.

- Я уже не смогу её вылечить, - с горечью сказала она. - Бедная Пеструха…

Эвиан тем временем вытащил из-под соломы наплечные сумки и принялся собирать в них вещи, что были приготовлены в дорогу. Они с бароном предусмотрели тот вариант, что в пути могут остаться без лошади, но Эвиан не ожидал, что это случится так скоро. Он опасался, что девушка не захочет идти, потребует раздобыть другую лошадь или велит тащить повозку самому.

Но Горлина удивила его снова: недолго погоревав по погибшему животному, она деловито помогла собрать вещи и молча взяла одну из сумок.

- Я так понимаю, домой мы в любом случае не пойдем? - со вздохом спросила она.

- В Малине купим новую лошадь, - сухо бросил Эвиан, - а если повезет, то и повозку найдем.

Она взяла свой небольшой мешочек.

- Я готова, пошли.