Здесь живет Зло

— Хорошо, слез нет. Милая, — принц, уже полностью одетый, сел рядом, взял мою безвольную ладонь и, дружелюбно улыбаясь, начал откровенничать, — я ни о чем не жалею. Более того мне все очень понравилось! И прикасаться к твоему обнаженному телу, и твоя реакция на прикосновения. Будь моя воля, я бы довел все до логического конца, но… — Райан сделал торжественную паузу и закончил, — теперь у меня есть особый стимул выиграть наше пари!

Что?!

Райан ухмыльнулся моему потрясению и направился к выходу. Взявшись за ручку двери, он обернулся и как ни в чем не бывало произнес:

— Вставай, Адалина, матушка не любит, когда ее приказы игнорируются.

После чего вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Пришлось вставать и встречать этот день, полный примерок и дворцовых сплетен.

А еще сегодня состоится моя помолвка!

Бальная зала родового замка Темного Императора, поздний вечер

Повелитель Трайны, Хранитель Мира, Избранный Тьмой Реаллан шэ’Нерро ан’э Алдагон наслаждался сладким вином и одиночеством в полутемном алькове.

Дракон, кривя губы в ироничной улыбке, наблюдал за пришибленной толпой многочисленных потомков и прочих лордов, приближенных к высшей власти, которые, о чудо, начали осознавать, что столь неожиданная помолвка наследника Трона с неизвестной никому девицей не фарс, не злая шутка, неплохой розыгрыш. Все более чем серьезно.

Неудобных вопросов никто не задавал — еще слишком велико удивление. А вот завтра малышке Каллире придется в одиночестве бороться с обозленной толпой придворных, недовольных личностью будущей Императрицы.

Но ей есть чем ответить.

— Тихо празднуешь победу? — Лорд Рэйнард незаметно подкрался к коронованному дракону, что тот, вздрогнув, обернулся, недовольно скаля зубы. — Ха! Восемь-пять в мою пользу.

Император фыркнул, развеял в одно мгновение сплетенное заклинание.

— Нарвешься ты у меня на огненный залп, Рэйнард, — пробурчал дракон, снова оглядывая зал.

Лорд хмыкнул и пристально уставился на свежеобрученных, которые выполняя долг хозяев бала, медленно обходили гостей, заводя с ними ничего не значащие беседы.

— Раю второго провала с невестой не простят, — нахмурив брови, отметил лорд Рэйнард.

Император обвел глазами зал, нашел виновников торжества и широко улыбнулся. Райан и Адалина вели себя, как и положено вести жениху и невесте. И ладно девушка — у нее нулевой опыт в дворцовых играх, полное неумение держать лицо, неумение быть притворно безразличной, отчужденно холодной, показательно равнодушной.