Здесь живет Зло

Она и не вспоминала бы обо мне, если бы я не явилась во дворец Светлого императора.

Хотелось верить в ее добрые намерения, в то, что она раскаялась. Но… Отравленные конфеты. Действительно ли это были козни оппозиционеров?

Решила быть с ней осмотрительной, вежливой и милой. Одним словом, хорошей гостьей. Но никаких дружеских, а тем более родственных отношений не затевать.

Вечером к обществу дам присоединялись мужчины. И мы, принарядившись, ехали в оперу либо в театр. А потом снова на бал.

Райан был доволен переговорами со Светлыми.

Он решил выжать из них по максимуму за негостеприимный прием и унижение. Император Этельред и его советники шли на уступки, желая заполучить могущественного союзника в войне с Серыми магами; они с легкостью отказались от всех притязаний на Лекарскую провинцию и не стали требовать с Райана нерушимой клятвы, что его и мои дети не будут претендовать на Светлый трон.

— Чего хмуришься? — Поинтересовался Райан, когда мы досматривали спектакль в театре.

Впереди нас ждал очередной пышный бал.

— Я устала от всех этих празднеств. И бесконечных переодеваний, — нахмурилась в ответ. — Честно слово, Райан, я не понимаю, зачем пять раз на дню менять наряд? Со сна надо нарядиться в одно платье, а перед завтраком переодеться в другое. К обеду выйти в третьем, а на прогулку — в четвертом. Чтобы выпить вечерний чай или принять гостя — тоже надо переодеться!

— Не сердить, милая, — примирительно улыбнулся жених и украдкой поцеловал в висок. Я тут же расслабилась и перестала дуться, — таков здешний этикет.

Но скоро все закончится! Завтра будет прощальный бал во дворце, а послезавтра мы будем уже на полпути к дому.

— Скорее бы наступило послезавтра, — печально вздохнула я.

Глава 23

Леди Ава опаздывала. Она обещала прийти в три, чтобы помочь подготовиться к последнему балу, а стрелки часов медленно и верно подбирались к половине четвертого.

Я бесцельно бродила по роскошным апартаментам. Ожидание и неизвестность нервировали.

Что могло произойти, что ее так долго нет? Может пока самой выбрать платье? Но вряд ли мне разрешать появиться перед сиятельным Императором в наряде по моему вкусу… Видите ли, он не достаточно изыскан и тонок, а посему не стоит омрачать взор сиятельных особ непотребным видом.

Наряды на торжественные мероприятия для меня всегда подбирала леди Ава. Я соглашалась, хотя не понимала, почему то или иное платье не годилось для бала или выезда в оперу.