Здесь живет Зло

— Извини, — опустила я глаза. — Не знаю, что на меня нашло. Ты поговорить пришел?

— Да, — кивнул в ответ. Поднялся с кресла, прошелся вдоль комнаты, уселся обратно. — Не знаю, с чего начать.

— Тогда может быть чаю?

— Нет, — мужчина вздохнул, внимательно посмотрел на меня. — Думаю, стоит начать с истории почти двадцатитрехлетней давности…

Я откинулась на спинку стула и приготовилась слушать. Райан грустно улыбнулся и продолжил говорить, как будто сказку рассказывал.

— Около двадцати трех лет назад жила была на Светлой Стороне принцесса Катарина.

Не знала она бед и горестей. Все любили ее и баловали. И даже Светлый император бережно и трепетно относился к ней. Но хорошее всегда заканчивается. Принцессе сообщили, что она должна выйти замуж за герцога Рэмандо. На тот момент герцогу было уже восемьдесят два, а ей всего пятнадцать. И, разумеется, леди была не в восторге. Но выбора ей никто не дал… И принцесса решилась на побег со своим тайным возлюбленным, учеником королевского артефактора Густавом Ридель. Она уговорила своего двоюродного дядюшку Теодора Кроуссфорд помочь им. Он и помог. И даже стал свидетелем на их свадьбе, чем подтвердил законность этого неравного брака.

Когда же Светлый император Этельред обо всем узнал, он не стал возвращать беглую принцессу, он отрекся от нее, вычеркнув из списка престолонаследников. Скажешь, что женщины не наследую трон? Да это так, но ее сыновья вполне могли бы испытать себя в борьбе за императорскую корону. Ставка была сделана на то, что Катарина не выдержит бедной жизни, без дворцов, балов, нарядов.

Денег. И беглянка вернется сама, несчастная, посрамленная и униженная.

Но время шло. Катарина с мужем жила в маленьком городке. Густав работал на износ, пытаясь обеспечить супругу всем, что она хотела. Вскоре у них родилась дочь, которую назвали Адалиной Эрнестой Ридель.

Я удивленно вскрикнула. Адалина Эрнеста Ридель — мое полное имя. На что же ты такое говоришь, Райан?

— И… и что же было дальше? — С нетерпением спросила я.

— У Густава и принцессы Катарины родилась дочь. И тут бы Светлому императору следовало бы предпринять что-нибудь, а конкретно уничтожить обеих принцесс, или же вернуть во дворец. Но он бездействовал. И даже более того, допустил утечку информации и теперь спецслужбы Темной Стороны и Серых магов знали, что где-то есть две Светлые принцессы без защиты. Бери их и делай, что хочешь.

Вас искали. Долго и упорно. Затем следили.

Райан снова замолчал, печально вздыхая.