Здесь живет Зло

Продремав большую часть пути, проснулась от ужасной жажды. Открыв глаза, обнаружила, что Райан сидит рядом, моя голова покоится на его плече, а над нами натянута крыша коляски, даруя тень.

— Просыпайся, Адалина, — улыбнулся принц, протягивая флягу с водой. Я тут же схватила ее и принялась пить маленькими глоточками. — Почти приехали, — продолжил тем временем говорить Райан, — не более получаса осталось. Я попрошу тебя не обращать внимания на то, что говорят при дворе. Помолвка в любом случае состоится.

— Помолвка?! — Встрепенулась я, едва не закашлявшись.

— А что говорят при дворе?

— Ада, я собираюсь одеть на тебя обручальный браслет и назвать своей невестой. Разумеется, это действо будет ничем иным как помолвкой!

— Эээ, обручальный браслет? Обручальный?! — Истерически вопросила я.

— Не паникуй раньше времени, — поморщился он от моего крика принц. — При помолвке жених в кругу родных и близких одевает на руку избранницы родовой браслет, показывая всем серьезность своих намерений. Браслет жениха до поры остается нетронутым.

— Почему? — спросила, завинчивая крышку фляжки, которую до сих пор держала в руках.

— Невеста одевает браслет жениху только при свадебной церемонии, соглашаясь тем самым войти в его семью на правах супруги.

— С этим понятно, — кивнула в ответ, понимая, что от этого обряда веет жуткой древностью, Светлые давным-давно перешли на более практичные и безопасные кольца. — Что там при дворе говорят?

— То, что я помутился рассудком, раз ввязался в эту авантюру!

— Ну, уж…

— Пойми, Адалина, я поступаю не как расчетливый и дальновидный политик, а как идиот.

И это самая мягкая формулировка, озвученная Императором. По его мнению, я не должен был затевать брачные игры, а просто передать тебя Светлым в обмен на Леракскую провинцию. И это было бы правильно. И это была бы бескровная победа. Но… Мы Темные — нас считают чистым Злом, но то, что сотворят с тобой Светлые, если ты попадешь к ним в руки… Такой участи не заслуживает и самый опасный из преступников.

Райан замолчал, поджав губы.

Я же начала паниковать. Хотелось скрыться, исчезнуть! Поменять имя, внешность! Чтобы никто не смог найти, узнать. Я не боялась смерти, и казнь была бы самым желаемым исходом в этом случае, но носителей императорской крови не казнят. Даже тех, кто воспитывался у Серых магов и жил на Темной Стороне. Нет, таких, как я, ждет только одно: принудительная стерилизация и бесконечно долгое прозябание в каменном мешке монастыря.

— Не бойся, Ада, я не отдам тебя им.