Леди с дефектом

– Судья Феррано, – представила секретарь, хотя конкретно мой брат в представлении не нуждался. В столице его уважали, в провинции боялись. А в семье любили, как без этого.

Знаменитый честностью и неподкупностью судья Феррано сначала не заметил меня, затем остановился, нахмурился. И вот уже взглядом полным гнева впился мне в переносицу.

– Ника Фейн проходит в деле как косвенный свидетель, – оттарабанил он, не глядя в листок, – она не может защищать обвиняемую.

Секретарь поправила очки.

– Адвокат Фейн, объяснитесь, пожалуйста.

– Уважаемый суд, – обратилась я больше к брату, чем к судебной системе. – В колледже лорда Элварса я больше не работаю. Моя увольнительная датирована числом задержания леди Баллеэстро. Меня не было в колледже в тот день ни по документам, ни фактически. Какой же из меня свидетель?

– Хорошо всё устроила, – буркнул коллега с лавки.

Видно, брат его мнение поддерживал, но вслух сказал иное.

– В таком случае прошу садиться. Судебное заседание по делу Розетты Баллеэстро объявляю открытым.

Далее мы заслушали сторону обвинения в лице пожилого следователя. По-видимому, тот был очередным ярым поклонником Элварса, потому вел себя крайне резко и беспринципно.

В конце своей речи он подытожил:

– Розетта Баллеэстро обвиняется в покушении на убийство лорда Элварса, чему имеются прямые и косвенные доказательства. Признает ли обвиняемая вину?

– Не признает, – ответила я за Розетту.

В зале стало тихо.

– Есть ли у вас, что сказать в свою защиту?

– Есть.

– Говорите, – поторопил судья.

Я медленно выдохнула, набираясь храбрости.

– Розетта Баллеэстро интересовалась ядами и противоядиями, так как неоднократно на протяжении нескольких лет ее регулярно травили и пытались травить. Леди сильна духом, потому не жаловалась, самостоятельно боролась за жизнь и вполне успешно. Изучала свойства ядов, училась определять их по внешнему виду и запаху. Именно этим объясняется интерес к подобной литературе.

– Что же, вы полагаете, сам лорд Элварс травил ученицу? – не выдержал следователь. – Какое беспочвенное обвинение!

– Вовсе нет. Полагаю, лорд Элварс здесь вообще не при чем. Как известно, яды предпочитают женщины.

Одним жестом судья Феррано прервал следователя и взял слово.

– У вас есть факты, доказывающие наличие попыток отравления?

– У нас есть свидетели, которые некоторым образом были в курсе происходящего.

Следователь побагровел.