Леди с дефектом

Парень поймал ее на лету, прямо посреди площади перед судом. Ветер всколыхнул рыжую копну волос, закрывая лица молодых и, кажется, влюбленных.

Прохожие спешили по делам, бесколесники бороздили лужи, а они были центром, неподвижной точкой в этом хаосе.

– Так мило, – прокомментировала я, наклонив голову.

Рик только вернулся из гардероба. Накинул на меня плащ и без спроса намотал на шею малиновый шарф.

– Подожди, это не мой.

– Твой. Это подарок.

Коснулась мягкой шерсти и утонула пальцами в петельках. Ладно-ладно, убедил.

Шарф великолепный.

– Этому сорванцу давно пора влюбиться, – вдруг сказал Рик, и я не сразу поняла, что речь о Кузе.

Проследив за его взглядом, увидела удаляющуюся с площади парочку. Копна рыжих волос последний раз мелькнула в толпе и исчезла.

Переглянувшись, мы двинулись к остановке.

– Ты его знаешь? – это я о Кузе.

– У меня хорошая память на лица. Помню его ещё малышом, а теперь вон как возмужал.

Кажется, Рик говорил, что работал в столице. Неужели во дворце? Вот жук!

– Значит, ты знаешь, что он принц? – сощурилась.

Рик посмеялся.

– Меня больше удивляет, что об этом знаешь ты.

Ночью в отеле состоялся разговор. Кузя сидел на полу. Я пролистывала книгу ядов, изучала пометки Розетты на полях. Пугало содержание.

Розетта подробно записывала, сколько раз ее травили тем или иным ядом. Описывала свое состояние после отравлений, когда она случайно пробовала отравленную пищу. Симптомы, чем лечилась, какие противоядия готовила – всё это было в книге.

– Не понимаю, – я устало рухнула на кровать.

Мозги кипели. – Зачем кому-то на протяжении нескольких лет травить Розетту? Кому она так насолила? Ее семья, конечно, приближена к императору, но не настолько, чтобы убивать или шантажировать. Бред какой-то!

– Дело в ней, – подал голос Кузя. – В ее статусе.

– Каком еще статусе?

Кузя тяжело вздохнул.

– Об этом мало кому известно. Розетта – невеста принца. Они помолвлены, на договорной основе. В политических кругах этим недовольны все, даже сам принц.

Резко села в кровати.

Договорный брак? Это многое объясняло. И учеба в колледже, и нежелание возвращаться в отцовский дом. Она не хотела этого брака, хотя Некто иной не хотел его больше. Потому и начал играть в темную, как только птичка выпорхнула из гнезда.

– Розетта – невеста принца… – повторила я вслух, – подожди, ты-то откуда знаешь?

– Я бывал во дворце и видел, на что способны тамошние лорды и леди. Жестокие и алчные, они скорее убьют Рози, чем позволят ей стать королевой.