Леди с дефектом

Ну уж нет!

– Оно меня успокаивает!

– Кофе по определению не может успокаивать.

Мы с владельцем кофейного ларька снисходительно переглянулись. Северяне, что с них взять.

Продавец в кофейном ларьке северянином не был. Загорелый на вид он высматривал в толпе неприхотливых покупателей и подсчитывал прибыль. Видно, на Пёстрый фестиваль правда съезжались со всей страны. В том числе – чтобы подзаработать.

К сожалению, от любимого напитка меня таки оторвали. Оглушительно визжа, мимо промчалась стайка ребят. Я упиралась изо всех сил, но они вихрем снесли меня к соседнему ларьку.

Врезалась в маленькую витрину и навсегда прилипла к ней. Аромат жареной курочки запал в ноздри.

– Внуснотища!

Пока Рик вежливо проталкивался ко мне, я изучала ассортимент ларька с уличной едой. Здесь продавали аппетитную куриную грудку с овощами, завернутую в тонкий лаваш.

– Рик! – не глядя, схватила знакомое плечо. – Хочу это.. эту..

– Два куриных рулетика, – сделал заказ мой спутник.

Кажется, он жалел, что подшутил надо мной и таким образом пытался извиниться.

Шел туда, куда мне хотелось. Покупал всё, на что я показывала. Это было, конечно, мило, но как-то слишком.

– Если не хочешь…

– Брось, все любят куриные рулетики. Соус – с ума сойти.

Мы дождались заказ и сели за едва освободившийся столик.

– Значит, ты росла в столице?

Вопрос был не праздным, но мне хотелось поделиться.

И я рассказала.

О родителях, братьях, о жизни в Толенто. По привычке – без имен и цифр, но когда делишься частью себя, не все ли равно, как зовут твою тетю.

Удивительно, такая манера рассказывать Рика не оттолкнула. Когда я затихала – начинал говорить он.

Так я узнала, что лорд Ричард Орсо родился в далекой северной глубинке и лордом стал совсем недавно, за заслуги перед страной. Подобных примеров получения титула было крайне мало, обычно титулы передавались по наследству, но Рик меня удивил. Что же он такого сделал, что император подарил ему титул? Последний вопрос задала вслух.

– То, что сделал, уже в прошлом. Сейчас я рад быть в Бьорне, здесь хорошо.

На пятачке для отдыха почти никого не было. В тени дерева мы устроились на больших мешках-пуфиках.

– Не замерзла?

– Немного.

Поерзала на своем мешке в поисках конца плащика, чтобы укрыться.

– Смотри, какие руки холодные. Иди-ка сюда!

Одним рывком Рик перетянул меня на свой пуфик и усадил на колени. Мягкий наполнитель обволок со всех сторон, не позволяя выбраться в одиночку.

– Чувствую себя гусеницей в крепком коконе, – попыталась встать.