Леди-стажерка

Повернувшись к Аманде, брат добавил тихо:

— Если буду нужен, ты слышала, где меня найти.

Она кивнула.

Арчи улыбнулся, кивнул и ушёл, оставляя сестру в полном раздрае. Если бы он знал, на что подбил Аманду своим пари, то никогда не стал бы предлагать подобное. Но граф не знал, а леди Уорринсторн не собиралась ставить его в известность.

***

Следующие три дня Аманда готовилась к воплощению задуманного. Она плохо спала и мало ела, испытывая жуткий стыд и вину, хотя ничего плохого еще не совершила. Но отступать было поздно.

Пари заключено, а детектив Роуэн по-прежнему видел в ней лишь уборщицу и секретаря в одном лице. И наотрез отказывался вовлекать Аманду в свои расследования.

И лишь спустя неделю бесполезной, выводящей из себя практики, леди Уорринсторн наконец улыбнулась удача!

— Меня зовут миссис Пенелопа Кьюз, — представилась вошедшая в приёмную женщина. — И у меня важное дело к детективу Роуэну.

— Прошу за мной, — ответила Аманда, стараясь, чтобы её голос не дрожал от тщательно скрываемого волнения.

— Сюда.

Она провела клиентку в кабинет детектива, заняла его стол и предложила женщине сесть в кресло напротив, поясняя:

— Детектив Роуэн уехал на несколько дней, но поручил мне вести дела в его отсутствие. Не волнуйтесь, доверьтесь мне. Уверена, вы понимаете, что детектив не стал бы оставлять агентство непрофессионалу. Я — леди Аманда Уорринсторн. Специалист из столицы. Итак, что вас к нам привело?

Если женщина и колебалась, то виду не подала. Вздохнув, она быстро начала рассказывать свою историю:

— Моя соседка, мисс Мира Дэвишски, пропала.

Мы прогуливались вместе каждый вторник, а по четвергам вышивали. Но вторник прошёл, а Мира не появилась. Всё бы ничего, но её кот, Норик, остался. Понимаете? А Мира любит его, как никого другого. У неё нет семьи, мало друзей. Кот ей как ребёнок. Это очень важно. Понимаете? Я была в полисмагии, но мне сказали, что оставшийся в доме кот ни о чём не говорит. Думают, что Мира могла просто уехать к дальней родне или ещё куда… Но она не могла! И…

— Что? — подбодрила, сияя глазами Аманда.

— За пару дней до исчезновения, Мира обмолвилась, что скоро её жизнь изменится. Но подробности рассказывать отказалась и вообще, кажется, пожалела, что сболтнула лишнего. А теперь Норик один. — Миссис Кьюз всхлипнула, прижала к лицу платок.

Аманда терпеливо ждала продолжения.

— Норика я забрала к себе, — сказала миссис Кьюз вскоре. — Не пропадать же ему? Хотя мой муж не любит животных и настаивает на избавлении от кота.