Буренка для дракона

Я, — огорошил Ёрмунганд, добавив самую чувственную улыбку, на какую был способен. — Стану вашим консортом на сто лет.

Арайя с интересом воззрилась на собеседника. Пауза затягивалась. Великий дракон уже начал сомневаться в своем предложении, когда богиня наконец решилась:

— На тысячу.

***

Ближе к вечеру Маг провожал Великого дракона к выходу из Небесных чертогов. Ёрмунганд не раз бывал в гостях у Столикой, прекрасно мог найти выход самостоятельно и не без основания подозревал, что консорт просто желает убедиться в уходе нежеланного гостя.

Смеркалось. На небосклоне робко проявлялись первые звезды. Мужчины не спеша подошли к золотым воротам и остановились.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — с вежливым поклоном извинился Ёрмунганд, хотя ничуть не раскаивался в содеянном.

В конце концов, выживание расы драконов превыше всего, и, если для этого надо будет обозлить парочку богинь, он готов пойти на это.

— Неудобства? — недоуменно изогнул породистую бровь Маг.

— О каких неудобствах идет речь?

— Своим визитом я имел неосторожность вывести прекрасную Арайю из равновесия, — «покаянно» опустил глаза Великий дракон. — И к тому же выиграл у нее партию в шахматы. Боюсь, прекраснейшая может выместить дурное настроение на окружающих.

— Ах вот оно что, — неожиданно миролюбиво улыбнулся Маг. — Благодарю за беспокойство. На самом деле, ничего страшного не произошло. Заверяю вас.

— Вот как? Вы уверены? — переспросил Ёрмунганд, ощущая внутри первые признаки беспокойства.

— Разумеется, — с достоинством кивнул собеседник. — Я живу с Арайей не одну тысячу лет и хорошо изучил ее переменчивый характер. Она никогда не станет играть в игру, в которой у нее мало шансов выиграть. А если уж проигрывает, то либо рассчитывает отыграться в дальнейшем, либо таков был ее план.

Ёрмунганд пораженно застыл. «А действительно ли я выиграл?», — засомневался он.

Глава 2

Ночь мягким покрывалом опустилась на Хилский лес.

На темный небосклон частыми блестками высыпали звезды, из-за облаков стыдливо выглянула ущербная луна, но двум одиноким путницам все равно было жутко. Да и кто не забоится идти на поклон ночью к лесной ведьме. Злые языки поговаривали, карга старая человеческим мясом не брезгует, изба у нее из костей сложена, а на плетне человеческие черепа развешаны, чьи глазницы светятся в темноте вместо фонарей.