Невеста с огоньком, или Герцог с дымком

Уж не знаю, сколько раз жених подсматривал за мной из окон, но сейчас глядел, как старый знакомый. Ободряюще и с теплом. От его пальцев по руке разливался жар.

– Ты – мое спасение, – прошептал Эйдан в ладонь, приникая к ней в поцелуе, и по телу рассыпались угольки. – Спасение для целого севера.

Грудь все сильнее, все упрямее заполнялась надеждой. Эта открытая улыбка обещала многое, очень многое… Может, дядя прав, и вот это все – мое будущее? То самое, ради которого Амелия Экарте наделила родовым огнем единственную дочь?

Жрец выдал нам белые перчатки, которые должны были скрывать брачную печать до Великой ночи.

Оберегать священные символы до торжественного «единения магии и плоти». Еще одна традиция севера, да…

К выходу из храма мне разрешено было идти пешком, без помощи «свадебных жеребцов». Прямо по священной земле.

– Как теперь дождаться? – рука в белой перчатке стиснула мою талию и притянула к теплому боку. Ветерок игриво пощекотал ноги, забравшись под подол.

– Чего? – глупо переспросила я, оборачиваясь к… мужу.

Моему. Красивому.

– Великой ночи под Звездносводом, – горячо прошептал Эйдан в щеку. – Как дотерпеть, моя прекрасная Эллайна? Как?

Глава 8

Первую брачную ночь – нормальную, такую, какая полагалась бы молодым супругам в Эшере, – я скоротала в своей спальне. Одна.

Эйдан чинно проводил меня до покоев, коснулся губами руки, запаянной в белый шелк, многообещающе улыбнулся и… ушел к себе. Ужин нам подали в комнаты. А утром опять выяснилось, что «Великая ночь не сегодня».

Торжества по такому случаю тоже откладывались. Траурные настроения герцогства и тягучее предчувствие подступающей зимы, сочившееся из каждого встречного взгляда, не позволяли мне задавать вопросов. Я представляла себя со стороны и понимала, как глупо и бестактно они прозвучат.

«А будет какой-нибудь праздник, семейный ужин, бал по поводу свадьбы, мм?» Определенно, глупо!

Позавтракав, я переоделась в платье, подаренное леди Кетрисс, и вышла побродить по коридорам и воздушным переходам.

Тут было довольно высоко, я видела из окна почти всю площадь перед замком. Пыльный двор конюшни, угол рынка, какую-то мастерскую…

Внизу светловолосый воин из герцогского отряда сражался с мальчиком на игрушечных мечах. Рядом стояли Леонтин и Браксаард и давали парнишке советы. Шуточный бой вызывал улыбку, но внутри упрямо ёкало. В случае нападения монстров и таким вот мальчишкам придется защищать Предел.