Невеста с огоньком, или Герцог с дымком

Меня теперь никакими «свадебными жеребцами» в вархов сад не затащишь!

– Юные леди поистине непостоянны, – фыркнул сир Нетфорд. – Вам же было страшно туда лезть, будучи в неведении?

– Теперь мне еще страшнее!

– Вам ничего не грозит.

– Неужели?

Уверена, знай дядя все «подводные камни» ташерских традиций, он бы не подписал брачные бумажки.

– Если вы невинны и владеете даром огня, – уточнил герцог сосредоточенно и поднял брови. – Вы ведь невинны?

– Да как вы смеете?..

– Вы передо мной задрали мокрую сорочку чуть не до подбородка, ланта Эллайна, – напомнил он, заставляя вновь покрыться красными пятнами.

– Полагаю, это дает мне право думать о вас в любом угодном ключе…

– Я купалась в реке. Был жаркий день!

– В Эшере бывают нежаркие? – флегматично пробубнил северянин, подбираясь к моей скамье вплотную и замораживая взглядом. От него тянуло холодом, как из забытого зимой открытого окна. – И вы украли моего коня.

– Вы сами меня на него посадили! – я резко поднялась и отступила к двери.

Перед глазами как наяву встал тот миг, когда «леди Эль» лишилась остатков репутации.

Грубая ладонь ташерца, подбрасывающая меня на Айка. Темный взгляд, прикипевший к голому бедру. Запоздалая догадка, что я не так просто вцепилась в черную гриву… И огонь. Много, много огня.

– Имейте в виду, ланта. Мой младший брат легкомыслен, но я – нет. Он в вас уже влюблен, у него все быстро, – Нетфорд поморщился, подергал тугой поясок на моем новом платье и без интереса отбросил обратно на юбку. – Если вам есть, что сказать, говорите.

Прямо сейчас. Мне.

– Вы мне угрожаете? Жене вашего брата? В преддверии третьей ночи?

– Это вопрос жизни и смерти. Всей крепости, всех этих людей, – он раздраженно ткнул пальцем на окно. Навис надо мной, заставляя сжаться в тугую пружинку. – Третья ночь. Последняя. У Ташера осталась всего одна попытка.

– Я ничего не скрываю, – выдохнула я с присвистом. – Вы общались с дядей, слышали все от него. Вы сами выбрали меня. Варх свидетель, я не навязывалась! Азара с радостью заменила бы меня на этом брачном… кхм… «ложе».

– Хочу услышать еще раз от вас, – холодно потребовал северянин. – Для надежности.

Ответственность за целую крепость тяжким грузом упала на мои плечи. Весьма хрупкие для таких вещей.

– Я действительно Экарте. Я владею огнем… в те редкие времена, когда он не владеет мной. И я, Гракс вас раздери, невинна! – выпалила на выдохе, растирая кипящие щеки.

– Постарайтесь, чтобы в ближайшие несколько дней ничего не изменилось.