Взрослые приключения Генри Смита

Это был Кард, довольно женственный, с тонкими чертами безбородого лица, самый младший в выпускной группе. Ему едва исполнилось пятнадцать, хотя он был, как и все послушники-волхвы мускулист и рельефен. Тряхнув стриженой головой, мальчик напряженным голосом, прилагая усилие воли, произнес:

- Я тоже готов пройти путь преисподней.

- Тебе еще год учиться! - Заметил верховный волхв.

- Я воспользуюсь данным мне правом, пройти все раньше, пойдя на неизбежный риск. Мертвый храбрец - лучше живого труса! - С пафосом произнес мальчишка.

- Не по годам мудрая речь! Я разрешаю тебе это! А пока исполните ритуал. Вы дали только малую клятву, а теперь большую, с применением волшебства.

Все трое дружно клялись, четырежды сотворив над собой круг. После, верховный волхв, в сопровождении десяти адептов, повел их в ущелье. Пройдя пару верст, они встали перед площадкой.

Перед ними только что была лужайка с густой грибообразной плесенью, как вдруг полыхнуло пламя и возникло громадное багровое облако.

Оно стремительно уменьшалось, приняло конфигурацию человека на трехглавом крылатом льве. Послушники были не особенно удивлены, раз в год перед ними таким же способом появлялись различные духи и привидения, вызываемые с помощью различных приемов.

- На колени! - Прозвучала команда. Все дружно грохнулись, от постоянных ударов и жестокой набивки на ногах и руках наросли мозоли.

Человек был не высок, широкоплеч, лицо прикрыто маской, на голове шляпа с павлиньими перьями. Он начал говорить необычайным, низким голосом, выворачивающим внутренности наизнанку.

Запомнить речь было сложно, но мысль в том, что мы служим добру, справедливости, чести, была понятна.

Кончил он следующей фразой.

- Мир - это гниль, Война - очищение. Тот, кто из вас достигнет совершенства, станет помощником херувима в ином мире. А кто успеет при этой жизни прикончить зло в самом себе, найти главного врага и нанести удар, получит в иных мирах целый полк под свое начало. Великая богиня Каличана, главная среди богов, возглавляя пантеон семи, призывает вас: несите духовное освобождение, не стесняясь убивать.

После прохождения пути преисподней, уцелевшие выберут себе партнера противоположного пола, из числа тех, кто тоже пройдет испытание.

- Их только трое! - Возразил верховный волхв.

- Вижу, что трое! Что же, если повезет, может быть выживут, пройдя суровые экзамены. Девушка обладает особенной аурой, невозможно прочесть ее мысли, но сила непостижима.