Нильмера

Он отчитал дворового старика, за то что тот, не проводил гостя на кухню, а затем жестом сам позвал Велизария следовать за собой. Они пошли по длинному коридору, по которому разносились приятные запахи свежего хлеба. Выйдя в просторное помещение с большими печами, перед их взором предстали пузатый пекарь с круглолицей стряпухой. Они о чем-то мило шушукались. Увидев строгий взгляд князя, они тут же принялись за работу.

— Что у вас тут приключилось? — спросил Велизарий.

Князь суетливо подобрал полный кувшин и забрав цветы из рук гостя, по одному стебельку начал ставить их в воду.

— Барабашка завелся! — донеслось от говорливой стряпухи, на которую тут же строго посмотрел князь.

— А где вся семья? — спросил Велизарий.

— Пришлось женушку за город мне отправить, в селение соседнее, — проговорил князь. — Ох, ты и не представляешь сколько мне этот Барабашка хлопот в доме принес… Но что мы о нас, давай лучше о себе расскажи.

Князь без перерыва начал расспрашивать про поход. Велизарий только успевал отвечать, как Тихомир задавал новый вопрос.

Так прошел целый час. Когда у князя вопросы закончились, в воздухе повисла тишина. Но откуда-то сверху начало доноситься громкое стучание. Тихомир прислушался и сказал:

— Слышишь?.. Вот пакостник, опять постукивать начал.

— Почему же Нильмера его не прогонит? — удивленно спросил Велизарий

— Нильмера? — засуетился старик.

— Она таких духов, как орехи пощелкает. Ну да ладно тебе самому лучше знать… Я же не просто в твой княжеский терем пришел... Еще и цветов набрал.

Свататься к твоей дочери я пришел. Ты же помнишь уговор, Тихомир? Так что жду от тебя княжеского согласия… И говори в какое селение ты ее вместе с матерью отправил…

— За рекой, — взволнованно ответил старик.

— Значит прямо сейчас и поеду, — сказал Велизарий и поспешил к выходу.

— Стой! — крикнул ему вдогонку Тихомир. — Я тебя провожу.

Когда они очутились на крыльце княжеского терема, Тихомир добавил:

— Тут загвоздка одна появилась.

— Какая еще загвоздка? — насторожился Велизарий.

— За реку тебе нечего ехать…

— Это еще почему?

— Туда я только жену свою отправил.

— А где же Нильмера? — беспокойно спросил Велизарий.

— В Городец уехала, к окинцам.

— Я тебя не пойму. Незамужнюю в такую даль отпустил?

Тихомир глубоко вздохнул и тут же выпалил:

— Замуж я ее выдал, за князя окинского — Плинту.

— Подшутить надо мной вздумал? — гневно сказал Велизарий. — Осторожней, я и не посмотрю на то, что ты князь.

— Да какие тут шутки, — потупил взгляд Тихомир.