Нильмера

Тот зашатался, но устоял на ногах. Лучники в окнах, начали натягивать тетиву. Дружинники вместе с витязем тоже двинулись вперед.

— Прекратите! — воскликнул Валамир.

— Прекратить! — крикнул князь.

Разбойники и дружинники остановились, гневно поглядывая друг на друга.

— Зовите бродягу! — сказал Валамир.

Из-за ворот постоялого двора вышел старый пьяница.

— Это зачем здесь? — рассмеялся Светояр, а вместе с ним и дружинники.

Валамир иронично усмехнулся, а затем заходив взад-вперед перед княжеской дружиной сказал:

— Ваш князь Тихомир самозванец и клятвопреступник!

— Что ты треплешь? — подбежал к нему Светояр и взял за грудки.

— Я тебя сейчас размажу, похлеще чем вчера.

— Все правда! Все правда! Тихомир самозванец! Клятвопреступник! Обманщик! Я могу поклясться перед богами и пусть заберут меня нечистые высшего порядка, если я вам вру! — заголосил старый пьяница.

— Ах ты подлец! — крикнул на него Светояр и отпустив Валамира, зашагал в сторону старика.

Вдруг из дружины выехали вперед двое всадников в добротном облачение.

Они подъехали к витязю, наступавшему на пятившегося пьянчугу и попросили:

— Погоди Светояр, обвинения-то очень серьезные.

Витязь остановился и гневно посмотрел на всадников. Тут же Валамир начал пространную речь перед княжеской дружиной:

— По-моему все ясно с князем Мережи. Разве станет старик, будь он хоть пьянчуга, клясться перед богами и накликать на себя нечистых высшего порядка, для того чтобы просто оклеветать князя? Если только он безумец!

— Спросите у Тихомира, про его лучшего друга! — вмешался старый пьянчуга.

Вся дружина перевела свои взоры на князя, а тот потупил взгляд.

Валамир уже вплотную подошел к дружинникам и продолжил:

— В Мереже должен быть другой князь! Я мог бы предложить себя! Но я жалок и недостоин, в сравнение с Велизарием. Он будет платить вам вдвойне, ибо щедр, в сравнение с любыми князьями. Так что выбирайте! Конечно вы можете остаться с Тихомиром... но зная... что он клятвопреступник, разве не накажут вас боги?!

— Хватит! — закричал князь на Валамира.

— Даю вам время до завтра. Если не уберетесь то пеняйте на себя!

Тихомир развернулся и пошел прочь от постоялого двора. Дружинники получив приказ Светояра уходить, последовали за своим витязем. Многие из них были в сомнениях.

Старый пьянчуга сидел в своей покосившейся лесной хибаре. Он пересчитывал серебряные монеты одну за другой. За окном стояла лунная ночь. Услышав стук в дверь, старик насторожился. Тишина. Снова звон монет.