Стриж и змей. Предвестие бури

- Не стоит.

- Ну, что вы… Я хочу угостить вас, - говорит он, забирая кегельбунт. – Идёмте-сядем.

На краю рынка - небольшая пивная с вынесенными на улицу деревянными столами. Большинство посетителей, судя по неброской одежды - средний класс. Но также из глиняных кружек потягивали пиво несколько работяг.

- Надеюсь вас это не смутит. Искать что-то получше…

- Меня всё устраивает, - Ребекка достаёт нож. – Давайте разрежем.

Она с опаской смотрит на плот. Невозможно представить, каков он изнутри.

- Госпожа, - Гризельда хватает её руку.

Ребекка только поджимает губы.

- Я и сама могу справиться, - Ребекка замахивается. Кинжал отскакивает от плотной шкурки и чуть не вылетает у неё из руки.

- Осторожнее, - Джоффри Перт накрывает плод ладонью. – Его кожура очень упругая. Так вы поранитесь сами или сломаете нож.

Ребекка поджимает губы.

- Тогда как его разрезать? – Она садится на скамью с призрением смотря на своего противника. Даже не верится, что она проиграла какому-то фрукту.

На губах Перта появляется улыбка.

- Смотрите. Это секрет, - Он одной рукой надавливает на плод, от чего тот чуть сплющивается. Вторая рука берёт нож. Лезвие оставляет на шкуре лишь неглубокую царапину. – Теперь ещё немного надавим.

Царапина стала разрастаться, превращаясь в глубокую трещину.

- Теперь можно резать, - Перт втыкает нож. Слышится хруст. Плод раскалывает на две половинки, обнажив жёлтую, как солнце мякоть. – Что бы добрать до сердцевины, нужно лишь достаточно сильно надавить.

Ребекка втягивает носом воздух. Пахнет кисло-сладким, словно дикие яблоки и вересковый мёд. Она облизывает губы. Запах напоминает о доме.

- Кажется мы не одни, - вдруг говорит Джоффри Перт.

Ребекка следит за его взглядом.

Людей на рыночной площади много, но не заметить такую пёструю и шумную компанию невозможно. Хоть они все в накидках, Ребекка может разглядеть обоих братьев-принцев с ними ещё трои или четверо молодых рыцарей, а также благородных девиц вроде сестёр Ворэн.

Ребекка отворачиваясь.

- Давайте попробуем, - Она принимается резать хрустящую мякоть на квадратики.

Костлявые пальцы впиваются в запястье. Ребекка дёргается, но не наносит удар.

- Отпусти немедленно! Убирайся! – Гризельда бросается на человека. Это оказывается старичок в вонючих обносках, но в руке он сжимал кольцо с большим чёрным камнем.