Невеста. Туда и обратно

Женщина посмотрела на нее с большим сомнением, может и не поверила, переспросила, «А, Рой, да», но Ниаль было уже все равно. Либо она узнает дорогу, либо упадет и умрет на месте, идти дальше она уже не могла.

И дом ей показали.

Вот он. Обычный дом, такой же, как и остальные рядом. В окошках горит свет, слышны голоса… Кажется дети… Дети смеются и что-то кричат, играют в какую-то игру… мужской голос, знакомый…

Милосердные небеса!

От усталости ноги тряслись.

Вдруг показалось, что если она постучит, то все… пути назад не будет. Что-то изменится. Но это глупо, потому что пути назад уже нет.

Ниаль постучала.

Сначала тихо, едва слышно, потом громче.

- Кто там? Дядя Ланс, кто-то пришел! – детские голоса.

И женский еще:

- Посмотри кто там, Ланс, а то у меня руки в муке.

- Дядя Ланс, пойдем смотреть!

Шаги за дверью.

Тихий скрип.

На пороге, с ребенком на плечах и вторым подмышкой, стоял тот самый нук.

Он смерил Ниаль взглядом, но, кажется, не узнал сразу. Нахмурился, осторожно поставил детей на пол.

- Идите к маме, - подтолкнул их. И только потом к Ниаль. – Что-то случилось? Что вам нужно.

Она ведь вся грязная, в чужой одежде, да и еще и стемнело почти. Да и кому в голову может прийти, что айха из приличного дома может оказаться здесь одна.

Это немыслимо.

- Я… это я… - только и смогла выдохнуть Ниаль, вдруг растерявшись. – Мне нужна помощь.

Качнулась вперед, надеясь войти, но нук тут же выставил руку перед собой, закрывая ей проход.

- Айха? – он и сам не мог поверить. – Что ты здесь делаешь? Стой. В дом не заходи.

- Почему? – Ниаль растерялась окончательно.

- Ты что, сбежала? Тебя наверняка ищут.

А тут дети. Нет. Говори так.

- Мне нужна помощь, - едва слышно шепнула Ниаль, понимая, что голос дрожит и дрожат губы. Еще немного и она упадет. И ни сил, ни мыслей как объяснить - не осталось. Только упасть и разреветься.

- Кто там, Ланс? – окликнул женский голос.

Нук выругался.

- Стой тут. Подожди, - велел он Ниаль. – Я сейчас.

И захлопнул дверь перед ней.