В плену его демонов

— Я?

— Тебя тестировали? Ты точно нулевка?

Я кивнула.

— Я должен проверить, — озадаченно проговорил Рипли. — Пошли.

Ему не требовалось мое согласие. Он подхватил свой рюкзак, взял меня за кисть и помчался к выходу.

— Стой. Куда?..

Но Рипли такой Рипли. Если он решил, то ему наплевать на желания других. Уже через три минуты спешного шага мы оказались перед зверинцем.

— Зачем?.. — задыхаясь, спросила я, наконец вырывая кисть из хватки парня.

Рипли оскалился:

— Чтобы проверить твой уровень, чучело.

Он забрал у меня сумку и вместе со своим рюкзаком унес под навес. Вышли они вместе с укротителем.

— Какой у нее уровень? — сухо поинтересовался Люк Гальван, который меня даже не запомнил.

— В том-то и прикол, Люк. Она йота.

Укротитель покачал головой:

— Бесполезно. Любой монстр сожрет ее, а она даже не почувствует.

— Дай мне отловленного пса, я сам ее испытаю, — Рипли явно не собирался сдаваться.

— Я не могу подпустить нулевку к псу, — предупредил Люк.

— Под мою ответственность.

— Дик, если ты официально станешь ее наставником…

Рипли сразу отмахнулся, потом обернулся, посмотрел на меня:

— Ладно, да, возьму ее.

— Тогда приходи завтра с разрешением от ректора, — укротитель похлопал Рипли по плечу и вернулся под навес.

Я не выдержала и расхохоталась.

— Проверка закончена, Дик Рипли? Я могу идти на лекции?

Ему не понравилась ни моя веселость, ни тон, с которым я ответила ему. Поэтому когда я проходила мимо него, чтобы забрать сумку и уйти, Рипли резко перехватил меня у основания шеи и развернул к себе.

— Ты еще не поняла, что со мной лучше дружить?

Я уже не смеялась. Я впервые была так близко к магу, впервые видела, как чернильные струйки заполняют белки глаз и под кожей выступают черные венки, словно покрывая кожу трещинами.

Жутко и завораживающе!

— А я думала, от тебя все стараются держаться подальше, — выдавила я, подавляя инстинктивное желание отшатнуться.

— И это тоже. Так что помни свое место, чучело.

Он отпустил, а я отшатнулась.

Надо же, а ведь ненадолго я почти поверила, что с ним можно подружиться.

***

Ночью я проснулась от стука в дверь. Впервые кто-то стучался в мою дверь. И что совершенно недопустимо — ночью!

Я быстро спустила ноги с кровати, потянулась за шалью, прикрыла ей ночную сорочку и подошла к двери:

— Кто?

— Выходи. Жду в холле. У тебя пять минут.

Рипли! Ну кто еще это мог быть?

Судя по глухим шагам, он распорядился и сразу же ушел вниз.