Сладкая жизнь, или Как соблазнить принца

- Не стоит. Куда вас отвезти?

- Я здесь рядом, на Прибрежной улице, в конце.

Усадив ее в тележку, я повела ослика под уздцы. Ветер пробирал до костей, я дрожала, с плаща текла вода, а в башмаках мерзко хлюпало.

Кажется, я заболею, если уже не заболела. Ну что ж, ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

- Как вас зовут, деточка? – спросила старушка, когда мы остановились у маленького домика с красной черепичной крышей.

- Айгрин, - ответила я, цокая зубами.

- А меня Дайя. Вы должны зайти ко мне, согреться и обсушиться.

И выпить горячего баграна. Или чего-нибудь покрепче.

Разумеется, я не стала возражать. Завела ослика во двор и вошла вслед за Дайей в дом. Две служанки тут же засуетились, бегая с ведрами водами и полотенцами.

- Айгрин, вы идите в ванную, а я помоюсь на кухне, - распорядилась Дайя. – А потом приходите в гостиную.

В крохотной ванной меня ждала лохань с горячей водой и еще два ведра рядом. И две большие простыни из мягкой теплой ткани. Девушка подхватила мою мокрую одежду и куда-то унесла.

Отогревшись, я вытерлась одной простыней и завернулась в другую. Выглянула из ванной и увидела, что Дайя сидит в гостиной в большом кресле у камина и… курит трубку. Дымок с приятным, но терпким запахом добрался до моих ноздрей, заставив чихнуть.

- Идите сюда, Айгрин, - махнула рукой Дайя. – Девочки приведут в порядок вашу одежду, а мы пока поболтаем и немножко выпьем. Чтобы не заболеть.

На маленьком столике стояло блюдо с кусочками пирога, графин с жидкостью янтарного цвета и два бокала.

Дайя наполнила их и пододвинула один мне. Я осторожно пригубила сладкий крепкий напиток, и голова сразу же куда-то убежала. Стало жарко и дремотно.

- Ну, Айгрин, - Дайя посмотрела на меня сквозь свой бокал, - расскажите, кто вы и чем занимаетесь.

Я рассказала ей все. Ну… не все, конечно. Начиная с того момента, как мачеха выгнала Айгрин из дома. О том, как Халдор спас меня, вытащив из-под копыт лошади, и взял на работу. О нападении Мьюрса. О тортах и лавке. О своей неудаче.

- Мне кажется, это не все, - покачала головой Дайя.

– О чем-то ты умолчала. О чем-то очень важном. Я ошибаюсь?

- Ну… - вздохнула я, вскользь заметив, что она перешла на «ты». – Тот парень, который спас меня от брата. Я думаю о нем.

- Нет, Айгрин. Я не об этом. Ты не та, за кого себя выдаешь, верно? Не бойся, никто ничего не узнает.

Она смотрела на меня с мягкой улыбкой, в голове шумело, комната куда-то плыла, как лодка по волнам.

- Да, Дайя. На самом деле меня зовут Вероника.