Повесть о том, как я за счастьем ходила

- Расскажи-ка лучше, что здесь было и как?

- Так ведь набежали, налетели ироды окаянные, - заторопился староста, - видимо не видимо. Мы их и топтали, и огненные шары из просмоленной соломы на них пускали, как вы приказывали. А они в огонь прут и с прямой не сворачивают. Идут и так зловеще ножками топают, да звуки скрипучие издают, что мороз по коже, и страх душу леденит. Кто живой на их пути встретится, облепляют всего и живьем грызут. Скотинку, что на пути попалась, до костей обглодали. У детишек, кого покусали, жар, да руки ноги пораспухли.

Бабы воют, мужики за топоры хватаются. Да только, что с топорами против муравьев сделаешь?

Горько закончил староста. Мужики помолчали.

- Ладно, Потапыч, некогда раскисать. Когда они, думаешь, снова попрут?

- Да кто ж его знает, господин генерал. Я, правда, по всем ближайшим деревням мальцов разослал. Как что начнется, гонец тут же прискачет.

- Это ты правильно сделал, хвалю!

Староста при этих словах приосанился.

- А сейчас, думаю, надо собрать моих ребят да обсудить с ними дела ратные.

Не сочти за труд, Потапыч, крикни мне моего адъютанта, он небось на крыльце зубоскалит. Да и сам через часок подходи в трактир у Бобылихи, там и потолкуем.

Через час в трактире некуда было яблоку упасть, так что разносчики еле протискивались со своей снедью. Настроение, правда, у людей было мрачное, и разговоры велись вполголоса, создавая общий тревожный фон. Но вошел генерал, и все вокруг стихло. Тяжело опустившись на скамью, Першил Самохвалыч неспешно обвел всех присутствующих цепким взглядом и, тяжело вздохнув, начал:

- Воины мои, видели, что ворог страшный с деревней, людьми и детишками нашими сделал? – народ загудел, а генерал еще раз посмотрел сурово.

Гул быстро стих, и он продолжил. – Царь-батюшка отправил нас на передовой рубеж, зная на кого может положиться. А мы должны это войско букашечье остановить!

И генерал сделал значительную паузу.

- Да как же его остановишь?

- Мужики их и рубили, и топтали, и огнем жгли, а толку…

- А кусаются-то ведь как?

Гул сначала нарастал нестройным рядом голосов, а потом резко стих.

И все устремили взгляд на генерала.

- Вот что, ребятки! Завтра начнем готовить ловушки для этих гадов ползучих. Это-то как раз самое несложное. Но вот что нам особенно важно сделать, так это найти тех, кто ими управляет. Кто силой заговора или колдовства делает этих-то в общем безобидных букашек злобными убийцами. А что бы самих нас в кукол не превратили.