Повесть о том, как я за счастьем ходила

- Ах ты, батюшки, красота-то какая, - запричитала мудрая Ядва, ставя на лавку лукошко с травами и кореньями, - давненько я за таким столом не сиживала, гостей не почивала. Да чего ж мы стоим-то, давайте, давайте к столу, гости дорогие. А я сейчас чайку заварю.

И она засуетилась с травами.

***

Макс не препятствовал встречам принцессы с генералом, наивно полагая, что он удачно сбагрил воспитательные моменты в надежные руки своего подданного.

- Ваше величество, - периодически поднимал эту тему Петрархиус.

– Негоже принцессе целыми днями проводить в обществе генерала. Мало ли к чему это может привести.

- Да полно, - небрежно ответил Макс, - ты сам-то понимаешь о чем талдычишь. Генерал, поди нас обоих старше будет.

- Нет, Макс, он далеко не стар, а силою мужицкой и нас вполне за пояс заткнет.

- Тьфу на тебя, Петруха! Займись чем-нибудь дельным и не нагружай меня этой глупостью, - в очередной раз отмахнулся царь.

А между тем принцесса часами проводила в обществе генерала: то скакала верхом, то участвовало в учебных баталиях, то изучала различные науки.

Ее голос научился отдавать приказы, осанка стала грациозной и царственной, а в глазах появился холодный блеск власти.

- Мой ангел, - генерал обнимал гибкий девичий стан и притягивал ее к себе. Он зарывал нос в душистый шелк волос, небрежным веером рассыпающимся по плечам. – Только ты достойна быть королевой, и ты ею будешь!

Иногда, просыпаясь в его объятиях, принцесса с внутренним трепетом облюбовывала план своей мести и этой рыжей красавице, замахнувшейся на трон отца, да и самому отцу, так неожиданно предавшего ее ради очередной юбки.

На людях генерал держался в тени, ничем не выдавая своих отношений, ни жестом, ни словом не позволяя себе переступить невидимую грань готовую низвергнуть хрупкий образ ее величия. Но только рядом с ним она по-настоящему чувствовала себя уверенно, смело вступая в уготованную роль.

- Терпение, моё сиятельство, - настойчиво внушал ей генерал. – Все идет своим чередом.

У нас все получится, только не спешите. Не спугните удачу неожиданным словом или откровенным взглядом. Вокруг нас много чужих ушей и глаз.

И он нежно целовал кончики пальцев и отступал назад, снова становясь ее тенью, ее ангелом хранителем.

Глава 11

***

Утро следующего дня встретило меня зябкой прохладой, скрипом старых половиц под тяжелой поступью пробудившихся, и чем-то теплым под боком. Запустив в это тепло руку, я быстро познакомилась с его хозяином.