Визит

     — Пожалуйста, — запоздало откликнулась Галина.

     — Смотрите, разве это не замечательно? — продолжала Катерина, указав рукой на палатки. — Признаться, я опасалась, что придётся спать под открытым небом.

     Мужчина с отрешённым видом, рассеяно посмотрел на суетящихся пиратов, перевёл глаза на пламя костра и заметил:

     — Надеюсь, нас не оставят голодными? В этом мире, в чём-то мы стали уязвимы.

     Галина поспешила успокоить:

     — Отряд уже ушёл на охоту, думаю, кого-нибудь подстрелят.

     — Великолепно! — обрадовалась Катерина. — Такое путешествие!

     — О чём веселимся? — подскочил к костру Юм, оставив в покое пиратов.

     — Да так, — пожала плечами Катерина. — Просто хорошо здесь.

     — Я всегда знал, что на моей Родине великолепные джунгли, — с гордостью заявил кот.

     — Какие там джунгли! — махнул рукой Валентин.

— Вырубили все твои джунгли. Двадцать первый век не признаёт леса, или, признаёт только в качестве топлива. Я вообще удивляюсь, как мы набрели на такие заросли, вот не ожидал увидеть первозданный уголок природы…

     Катерина, не дав Валентину договорить, прищурив глаза, с ехидством поинтересовалась:

     — Юм, а с каких пор, джунгли стали твоей Родиной?

     — С тех пор как я стал котом, — вскинув голову, заявил Юм.

     — Когда встретишь своих тёток, не зови на помощь, — с иронией улыбнулась Катерина.

     И словно отзываясь на слова, где-то вдалеке прозвучали оружейные выстрелы.

     Джунгли затаились. Притихли птицы, до этого оглушавшие своими криками. Замерли кроны деревьев, прекратив качаться на ветру. Замолчали пираты, разбивающие лагерь, выпрямившись, они с напряжением вслушивались в тишину.

     Снова выстрелы, теперь уже ближе. Через несколько секунд грациозным прыжком на поляну выпрыгнул пятнистый леопард.

Сделав по инерции ещё несколько шагов замер, уставившись жёлтыми глазами на оцепеневших людей.

     — Какой красавец, — тихо прошептала Катерина, с восторгом разглядывая царственное животное.

     Леопард напрягся, обнажив в немой угрозе клыки. Позади, в джунглях, снова раздались выстрелы, они словно подстегнули хищника. С вызовом, посмотрев, он крадучись, вышел на середину поляны.