Изумрудный бал. Веселье по-темному!

Мор ошарашенно кивнул, а тёмный магистр неторопливо развернулся, собираясь уходить и бросая мне:

— После ужина жду у монстрятни, — теперь пришла моя очередь так же поражённо кивать ему в ответ.

Что началось в столовой после его ухода, не передать словами: гул голосов зашкаливал; девчонки делились впечатлениями, какой жуткий тёмный магистр, и что он совершенно точно не человек; а к нашему столу началось паломничество. Все хотели поставить на меня, как и Дарро. Ужин превратился чёрте во что. Постаравшись поскорее закончить с едой, рванул к монстрятне: негоже заставлять себя ждать.

За мной торопились братья, на ходу собирая последние ставки и записывая в блокнот.

Коридор, ведущий к нужной двери, оказался забит адептами, ищущими себе развлечений в тотализаторе. Пробираясь сквозь толпу к дверям монстрятни, слышал пожелания отыскать своего зверя. Меня кто-то хлопал по плечам, спине и ерошил волосы. Не успевая отвечать, только улыбался в ответ. Ни фига себе мы замутили тотализатор! Честно говоря, я как-то не особенно рассчитывал на такой сбор денег.

Но теперь уж точно Гор сможет купить самые лучшие конфеты или сладости для своей воздушницы и открыть ей сердце.

Не успел я подойти ко входу в монстрятню, как из тени навстречу шагнул магистр, распахивая передо мной дверь к моей мечте. И сразу захлопывая её, так что никто другой не посмел пойти за нами.

Ночь по эту сторону прохода окутала нас своим бархатом и теплом. Здесь практически всегда стояла ночь, давая комфортное обитание содержащимся в вольерах и клетках животным и монстрам.

На секунду задумавшись, Дарро повёл меня к лестнице на верхний ярус. Мы проходили от клетки к клетке, от вольера к вольеру, кого здесь только не было. Я видел больших кошек с тремя глазами и жалом скорпиона на хвосте, собак с ветвистыми рогами оленей и крыльями птиц, динозавров в перьях и шерсти, мелких то ли белочек, то ли куниц с кожаными крыльями и впечатляющим оскалом зубов. Но душа ни к кому не лежала, и сердце так ни разу и не ёкнуло.

Демион Дарро задумчиво рассматривал меня.

— Я бы решил, что ты специально не желаешь сегодня выбирать фамильяра из-за услышанной моей ставки, — он поднял руку, останавливая мои оправдания. — Вижу, ты очень стараешься, но никто не пришёлся по душе, — я обречённо опустил голову. — Возможно, у тебя будет эксклюзивный питомец, — хмыкнул он, — пойдём.

Теперь мы спускались по винтовой лестнице на нижние ярусы, пропуская ледяные пролёты, виляя по коридорам и залам.