Пламенный цветок

— Чего тебе ещё надобно?

— Барон личность непредсказуемая, да и слишком много стражи может вызвать вопросы, мне нужны несколько человек для более деликатной задачи…

— Так ты шпионов ищешь, — усмехнулась девушка, но почти мгновенно посерьёзнела. Её взгляд резко потемнел, а затем на губах вновь заиграла насмешливая улыбка. — Могу кое-кого предложить.

И не успел Этьен и слова вставить, как Катрина, набрав воздуха в грудь, громогласно проорала:

— Ба-а-арт! А ну-ка быстро ко мне, мелкий пройдоха!

Не прошло и секунды, как из-за барной стойки появился вихрастый подросток.

Мальчишка на первый взгляд показался слишком щуплым и хилым, но это впечатление было обманчивым. Малец шустро добрался до дверей, при этом умудрившись сноровисто разнести пару заказов по пути.

— Мой племянник, — строго зыркнув в сторону хитро прищурившегося подростка, представила его Катрина, а затем вновь обратилась к мальчишке. — Сегодня ты отправляешься во дворец и будешь делать всё, что прикажет тебе этот вельможа!

Барт тут же поморщился и нахально выдал:

— Вот ещё, я не буду прислуживать твоему любовнику!

— Ах ты, маленький засранец! — Катрина попыталась выдать племяннику оплеуху, но тот ловко увернулся.

— Быть может, молодого человека устроит солидное жалованье? — вклинился в их разбирательства Этьен, чем попал чётко в цель. Мальчишка плутовато ухмыльнулся и беззастенчиво назначил цену:

— Десять золотых в день! И со мной пойдёт моя банда, их услуги оплачиваются так же!

Этьен едва не присвистнул, услышав о гонораре, однако, ещё раз оценивающе оглядев мальчишку, согласился:

— По рукам!

Барт удивлённо заморгал, но почти тут же вернул своему лицу самоуверенное выражение.

— Провожать нас не надо, мы сами тебя найдём! — хамовато выдал он и шмыгнул за дверь.

— Я так понимаю, малец тоже в курсе кто я? — провожая мальчишку взглядом, хмыкнул Этьен и не удержался от вопроса: — Когда и как ты догадалась?

Катрина злобно зыркнула, выражая крайнее негодование, после чего резко выдала:

— Скажи спасибо тому писаке, который не только придумал кучу глупостей и пошлостей, но даже не удосужился сменить мне имя!

Этьен мысленно дал себе зарок непременно разобраться с принцем Шарльеном.

Сейчас без покровительства Императора кузен был слаб, и ничто уже не мешало закончить его писательскую карьеру.