Пламенный цветок

— Он так таращился на Торину весь ужин… Неудивительно, что, в конце концов, даже подавился!

Этьена так и подмывало поведать Зарине о куда более серьёзных прегрешениях барона, но, памятуя о её болтливости, передумал. Пока барон не заморачивался, считая, что всё проходит в неведении, и действовал вполне предсказуемо. И хотя бэрлокцы никогда не отличались хитроумностью, Этьену не хотелось тратить время на разгадывание коварных замыслов.

Спал он плохо. Ему снова виделась Нэйдж. Она сидела напротив него в столовой в том же голубом платье, что было сегодня на Торине, и, хитро улыбаясь, стягивала кружевные рукава.

Этьен едва мог дышать, наблюдая эту картину. Возбуждение накатывало горячими неистовыми волнами, а Нэйдж, словно издеваясь, продолжала его провоцировать. Оголив плечи, она продолжила тянуть ткань, всё более обнажая красивую грудь. И столь бесстыдное заигрывание ни капли её не смущало. Обольстительная улыбка не сходила с губ, а глаза блестели от предвкушения. Этьен был уже на пределе, когда перед ним вдруг выскочил Витор и самым наглым образом накинулся на Нэйдж. Возмущение оказалось настолько сильным, что сон прервался.

«Надеюсь, сон не вещий», — вскакивая с кровати, подумал Этьен. За окном уже брезжил рассвет, а, значит, пора было готовиться к новому раунду.

***

Ещё до завтрака дворец всполошился из-за заклинивших дверей в покои принцессы Торины. Этьен молча уставился в точку на стене, где находился потайной глазок и внимательно слушал доклад Барта. Мальчишка бойко перечислял все возможные способы, которые применяли стражники, пытаясь открыть дверь.

Не помогали ни лом, ни кувалда, ни даже огромный таран, притащенный из подземелий, который лишь заставил потрескаться древесину.

— Их словно заколдовали! — выпалил под конец Барт, и Этьен почти с ним согласился.

Хорошее заклинание и в самом деле было способно запечатать двери так, что ничем, кроме магии, его не пронять. Вот только, кто бы мог такое совершить? Ответ казался простым и сложным одновременно. Нэйдж, скорее всего, было по силам, но… как она могла здесь очутиться? Даже если предположить, что она каким-то чудом уцелела в той лавине, её, скорее бы, вынесло куда-то к горам Каэра или на северный берег Линка.

Однако стража так и не добралась до тех мест: принцесса нашлась раньше.

«У портала её тоже не было, иначе мы бы столкнулись!» — продолжал рассуждать Этьен, но все его выстроенные умозаключения всё больше напоминали замки из песка. Их слизывало накатывающей волной новостей и наблюдений.