Предначертанная луной

Юфемия представляла себе, что откроет дверь и увидит сидящую как ни в чём не бывало в кресле Арату, услышит её ехидные реплики:

— Я, что, обязана отчитываться? Вампиры вам не какие-нибудь жалкие собачонки, виться вокруг и заглядывать в глаза не станем, мы свободолюбивые создания!

Воображаемая сцена так увлекла, что иного исхода сознание уже не допускало. Однако, войдя в гостиную, Юфемия ощутила всю горечь разочарования. В кресле никого не было. Плед так и лежал не тронутым на столике, а камин совсем остыл.

Кочерга одиноко валялась у решётки — ровно так, как и была оставлена ночью. Глаза защипало от слёз. С клокочущим сердцем Юфемия бросилась сначала в спальню, затем добежала до уборной, но всё было тщетно. Ни единого следа, ни одной зацепки! Арата будто бы провалилась сквозь землю!

***

Она так и не появилась ни к полудню, ни к обеду. Юфемия вся извелась от беспокойства. Она бы с радостью бросилась на поиски, но стража отказывалась выпускать кого-то из дворца. Юфемии раз за разом твердили лишь одно:

— Идёт расследование.

Всем обитателям нужно оставаться на своих местах!

И это ужасно раздражало! Ей было невыносимо торчать в четырёх стенах и страдать от вынужденного бездействия. Сколько бы она ни нарезала кругов по комнатам, сколько бы ни вглядывалась в туманную даль, сколько бы ни прислушивалась к шуму осеннего дождливого дня — всё было попусту.

«Неужели Лоубэлика струсила и не стала выдавать эр-хоту правду?» — недоумевала Юфемия, и решимость, наконец, разобраться в этом деле, в ней только росла.

В отличие от Лоубэлики, у неё не было никаких причин покрывать бесчинства Марианны, скорее, даже напротив, истина избавляла её и Арату от ложных обвинений. Эта мысль буквально прожигала сознание, и Юфемия не выдержала. Поддавшись порыву, она стремительно направилась к двери и едва не столкнулась с пришедшей к ней с подносом служанкой.

— Обед отменили, Ваше Высочество, — проворно посторонившись, залепетала незнакомая девица.

— Меня просили отнести вам несколько закусок и блюд.

Юфемия с трудом подавила рвущий наружу вздох разочарования. Пропустив в гостиную служанку, она печально поплелась назад.

— Вероятно, ужина тоже не будет, — пропищала девица. — Все слишком обеспокоены из-за произошедшего. Вдобавок сегодня полнолуние, так что всем следует соблюдать осторожность!

«Может, Араты нет именно из-за полнолуния?» — провожая служанку, подумала Юфемия.