Предначертанная луной

— Вообще-то ты мог бы меня и спасти! — Марианна злобно зыркнула в его сторону.

— И как же?

Марианна спешно отошла от окна и протянула Марселу крохотное резное карнэ.

— Давай, запиши, что я ангажирована тобой на весь вечер!

Предложение было совершенно безумным, однако Марселу всё же смилостивился над сестрой и, открыв небольшую книжечку, черкнул на листке своё имя.

— Эй, почему только один танец?! — возмутилась Марианна.

— Не глупи! Этот бал в мою честь, разве могу я провести его в паре со своей сестрой?

И хотя Марселу пытался быть вежливым и учтивым, Марианна всё равно осталась недовольна.

— Так и знала, что помощи от тебя не дождёшься! — Сестра резко развернулась и направилась к выходу. Замерев на миг у двери, она не поленилась бросить очередную колкость: — Не удивлюсь, если ты и в пару себе выберешь какую-нибудь идиотку!

Марселу проводил Марианну снисходительным взглядом и неохотно последовал за ней. Нет, он вовсе не собирался догонять сестру, но и поводов задерживаться с её уходом у него уже тоже не было.

Бал начинался.

***

Ему выделили отдельную нишу: усадили в позолоченное кресло, будто он уже правитель, и подводили на поклон целые семьи, чьи имена громко объявлял глашатай. Марселу было ужасно неловко не только потому, что от прилипшей к лицу улыбки сводило скулы, а от постоянных кивков болела шея, но и из-за того, что буквально спустя нескольких десятков миловидных девиц он перестал вообще воспринимать чьи-то лица и имена.

Перед глазами мелькали лишь разноцветные пятна, в которые превратились роскошные платья, и звенело в ушах от бесконечных представлений.

— Эйра Орсина из клана бурого медведя!

— Эйры Камелика и Джемма, дочери торговца Нолдо!

— Эйра Монга из рода Алонзо!

Марселу уже давно сбился со счёта и отчаялся кого-то запомнить. В этом безумном калейдоскопе слов и красок, из памяти вылетели даже имена тех, кому посчастливилось быть в самом начале.

«И почему здесь нет Этьена?» — мысленно сокрушался Марселу, вспоминая своего друга и самого известного покорителя женских сердец.

Сейчас, как никогда, тот мог помочь не только не запутаться, но и не ошибиться с выбором. Острый намётанный глаз младшего эльфийского принца сразу бы определил, как склонных к легкомыслию и флирту беспечных девиц, так и хитрых охотниц за богатством и славой. Без дельного дружеского совета Марселу чувствовал себя беззащитным перед женскими чарами и уловками.