Предначертанная луной

— Я хочу показать одной из своих невест наши охотничьи угодья, пока не начались шторма. Так что мы с эйрой Лоубэликой отправляемся сегодня на прогулку!

Впрочем, столь неожиданный поворот событий потряс не только её. Рядом от злости и негодования буквально позеленела Эмелитта, тогда как напротив сидевшая Марианна расплылась в широченной довольной улыбке. Уж не её ли это идея? Нашла-таки, плутовка, как отомстить! И ведь не докопаешься! Но как на такое согласился Марселу?!

Лоубэлика с недоумением уставилась на него, вот только тот даже виду не подал, что произошло нечто экстраординарное.

Внезапный смех дедушки Мелчиору расслабил обстановку. И пока бабушка и эм-рейм Милора ещё только приходили в себя, Марселу внезапно поддержал сам правитель:

— Прекрасная идея, сын! Я бы и сам не прочь составить вам компанию, но в небе уже виднеется проклятый Янгос, так что приходится разбираться с более насущными делами.

— Спасибо за поддержку, отец, — скромно поблагодарил Марселу, чем ещё сильнее озадачил Лоубэлику.

В жизни эр-хот оказался не менее непредсказуемым, чем в бою.

Глава IV. Пестрота тюльпана

Ю, лесные угодья резиденции правителя, первая четверть растущего кровавого Янгоса

Лес дышал сыростью и щемящей тоской. Ноги утопали в вязкой земле, заставляя жалеть о вылазке без лошадей. Дороги совсем размыло, а лесные тропы и вовсе превратились в топкую липкую жижу. Марселу хмуро поглядывал сквозь деревья в надежде увидеть хоть кого-нибудь крупнее дикой крысы.

— Обычно здесь не так уныло, — стараясь скрыть своё разочарование, Марселу обратился к спутнице.

— Тут есть какая-нибудь река или озеро? — задумчиво поинтересовалась она. — Я неплохо охочусь на фазанов…

— Это за бамбуковой рощей, — нехотя ответил Марселу, внутри него медленно разгоралась ярость. Вот ещё не хватало, чтобы первой свою добычу поймала Лоубэлика! Такой позор ему точно не пережить! Стиснув зубы, Марселу ускорил шаг.

Вся эта идея с охотой изначально задумывалась для того, чтобы доказать собственную мужественность! Тем самым Марселу желал развеять многочисленные слухи и наговоры о слабости и безволии, а заодно наглядно показать волчице собственную силу и умения.

Марселу поправил сползающий с плеча лук и с раздражением покосился в хмурые небеса. Утреннее яркое солнце сменилось пасмурным тоскливым днём.