Предначертанная луной

Грязные разводы тут же привлекли мелкую любопытную рыбёшку. Насколько Марселу помнил, в озере водились особи и покрупнее.

— Может, разведём костёр? — предложил он. — Я попробую поймать немного рыбы на обед.

Лоубэлика согласно кивнула и принялась рыскать по округе, собирая хворост. Марселу зашёл поглубже и замер в ожидании. Ил и озёрная муть медленно оседали на дно. В ставшей вновь прозрачной воде, Марселу напряжённо выглядывал рыб, но вместо них вдруг увидел отражение взмывшего в небо косяка уток.

Такое нельзя было упускать! Марселу кинулся к берегу, попутно набирая в сапоги холодной воды. Хлюпая и чуть застревая в илистом дне, он добрался до брошенного лука. Мигом схватив его, он невольно завозился с колчаном: стрела, как назло, запуталась в разлохматившейся верёвке, служившей ручкой-ремешком. Из-за своего промедления, Марселу едва не упустил добычу. Едва стрела высвободилась и пут, он тут же, почти не прицеливаясь, направил её в цель. Марселу уже ожидал очередного провала, но судьба, наконец, решила улыбнуться ему. Утка крякнула, и её тело стремительно рухнуло вниз. Проследив за траекторией, Марселу поспешил за своей добычей.

Спустя четверть часа на берегу горел костёр. Лоубэлика крутилась возле него, устанавливая рогатины, пока Марселу, выставивший сушить промокшие насквозь сапоги, ощипывал птицу. Порванный сюртук уже висел над огнём на ветке ближайшего дерева, которую пришлось согнуть до земли.

— Это было весело, — заметила Лоубэлика, вонзая рогатику поглубже в землю.

Марселу настороженно покосился на неё.

— Ну… я имею в виду нашу прогулку, — чуть сбивчиво начала объяснять она. — Бег за кроликом, поиск озера... Честно, отправляясь в столицу, я думала, что всё будет, как в красивых историях. Вы, непременно, очень серьёзный, галантный и правильный, тогда как я в ваших глазах останусь всего лишь дикаркой. Может, слегка забавной, но не более того… И, когда я услышала о приглашении на прогулку, подумала, что вы сделали это, чтобы поддержать вашу сестрицу.

Кажется, у них с моей соперницей сложились не самые лучшие отношения…

— Вообще-то, я собирался пригласить вас сразу же после котильона, — признался Марселу. — Я был уверен, что вам не очень комфортно во дворце и во всей этой светской суете, а на природе вам ничто не помешает раскрыться и быть самой собой…

— А вам… где нравится больше?

Её вопрос застал его врасплох.