Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Люди добрые! Что творится-то? Сейчас она в честных женщин камнями кидается, а вырастет, что делать будет? А?!

— Точно влияние этой чужачки! У Фаинки она такой не была! — поддержала ее подруга.

Я тащила Лею прочь, а та так и норовила выскользнуть из рук.

— Лея, прекрати! — наконец, не выдержала я.

— Они злые! Они тебя обзывали! — с обидой выпалила она.

— Ты права, хорошая моя: они злые. Только камнями все равно кидаться нельзя, — я присела перед ней, чтобы заглянуть в глаза.

— Почему? Они ведь злые! — девочка смотрела своими глазищами, кажется, прямо в душу.

— Но все остальные теперь злой считают тебя. — Она несогласно засопела. — Пойми, нельзя все решить силой и киданием камней.

— И что тогда нужно было делать? Просто слушать, как они тебя обижают?

И вот что ей на это ответить? Я обняла ее:

— Леечка, спасибо тебе за защиту! Но давай договоримся так: если меня кто-то обижает словами, то я сама буду им отвечать, а если молчу — значит, так нужно. — Она несогласно засопела. А я заговорщицки улыбнулась и продолжила: — А потом мы с тобой вместе придумаем, как их научить уму-разуму.

— Отомстить, что ли? — недоверчиво переспросила девочка.

— Нет, именно что научить уму-разуму. Идет?

Лицо Леи внезапно осветила такая же заговорщицкая улыбка, и она ответила:

— Идет!

Я встала и протянула ей руку, чтобы вернуться в тень телег. Сплетниц уже куда-то унесло, место снова было свободно.

— Вот вы где! — шел нам навстречу Леб и улыбался. В руках у него была большая корзина.

Я смутилась, припомнив разговор молодок, и потупилась.

— Спасибо, господин Леб, но не нужно.

Улыбка сползла с лица мужчины.

— Так я от чистого сердца, Аника!

— Вы-то от чистого, только некоторые могут не так понять, а нам еще жить в деревне, — вздохнула.

Он, сдвинув вперед картуз, почесал пятерней затылок.

— Так это… того… я не вам! Я Лианем вашу отблагодарить хочу! Она ж мне руку вернула, а я все никак до нее не доеду, чтобы выразить свое уважение! Не сочтите за труд передать ей от меня гостинец.

— Ну, раз гостинец для Лианем… — протянула я, улыбаясь, а он заговорщицки подмигнул Лее.

Какой хороший, оказывается, у отца Леи друг. Сразу понял, что его дочь в стесненных обстоятельствах, и решил ей помочь! Кто я такая, чтобы отказываться от помощи девочке? Да и не в тех мы обстоятельствах.

— Спасибо, господин Леб! — от души поблагодарила я.

— Аника, ну хватит уже мне выкать! Я себя совсем старым чувствую.