Чародей и Чудовище

И даже теми, какие не знала. Отвлеклась и от размышлений о том, насколько прочны эти стенки. И уж тем более постановила не смотреть вниз, под ноги, туда где проплывали то пышные, то острые кроны деревьев. Проплывали далеко-далеко и быстро-быстро.

— С принцем... Но зачем Его Высочество желает меня видеть?

— Как издавна заведено, — фея усмехнулась, — прекрасный принц должен встретить прекрасную принцессу. Иначе как же ему сражаться в её честь, становиться королём, да и вообще жить на свете? Ах, поглядите, уже виднеются башни дворца!

Марта посмотрела туда, куда указывала фея, и аж заморгала от блеска: башни дворца казались сделанными то ли из драгоценных каменьев, то ли из разноцветных стёклышек, то ли из чего-то ещё столь же яркого, блестящего и красивого.

— К востоку, поглядите, владения хозяина гор, — бодро продолжала фея. — К западу — обитель морского царя...

Но внимание Марты привлекли не горы и не море, а тёмная-тёмная и густая-густая зелень неподалёку от королевского дворца.

Лес. Древний и мрачный, а не те светлые рощицы, которые Марта с феей миновали ранее.

— А что это за лес? Там кто-нибудь живёт?

Фея сделалась похожа на лампу, в которой задули свечу:

— Это... просто лес. Нет, там никто не живёт — слишком уж он неприветливый, сплошь буреломы, да топи, да дикие звери. Туда и не ходит никто — и правильно... Ой, принцесса, дозвольте мне поправить оборки вашего платья, они самую чуточку смялись!

Платья?.. Марта так увлечённо глазела по сторонам, что совсем не обращала внимания на себя.

И лишь теперь увидела, что на ней белела не ночная сорочка, а великолепное платье, в сравнении с которым её славный деньрожденный наряд показался бы лохмотьями нищенки. А на ногах вместо домашних туфель блестели дамастом и бриллиантовыми пряжками изумительные туфельки, какими не побрезговала бы сама королева.

Ах, видел бы её сейчас крёстный!..

Марта вспыхнула от этой мысли и торопливо заговорила об ином:

— Уважаемая госпожа фея, я крайне вам признательна.

И прошу простить мне невольную бестактность: за всеми неожиданностями и чудесами этой ночи я позабыла справиться о вас.

— Да и рассказывать-то почти нечего, — улыбнулась фея, по-прежнему не спеша называть своего имени. — Я уроженка этих мест, имею честь служить фрейлиной Её Высочества. Меня попросили проводить вас — и я в меру своих скромных сил выполняю поручение.

— Кто попросил?

— Его Высочество.

— Тот самый принц?

— Нет-нет, не он, а...