Чародей и Чудовище

Однако не каждый же день должен полниться звоном клинков — порой нужнее звон смеха, и воды, и птичьего пения... Особенно когда день столь прекрасен, как нынче.

— Как раз нынче вы воистину превзошли себя, — не утихомиривался рыцарь. — Пропустили не только урок фехтования, но и церемонию встречи принцессы!

Вот теперь принц удивился. Его взгляд перепрыгнул на Марту. Взгляд не радостный или хотя бы благожелательный, а озадаченный и... испуганный?

Но принц не был бы принцем, если бы не умел вести себя с принцессами:

— Тысяча извинений, принцесса! Возможность встречи с вами была столь похожа на несбыточный сон, что я даже сейчас не вполне верю в её реальность.

Вы прекрасны, как волшебнейшая из грёз! — и он склонился в изысканном поклоне.

Марта присела в таком же глубоком реверансе, как перед королём, — самом глубоком из всех, какие она только знала. В конце концов, при встрече с особами королевской крови невозможно перестараться с учтивостью; а вот недостараться — возможно, и этого бы ничуть не хотелось.

— Когда вы изволите приступить к упражнениям, Ваше Высочество? — нетерпеливо осведомился рыцарь.

— Постой, дух воздуха, остановись, кудесница!

Принц, принцесса, Марта и даже хмурый рыцарь обернулись в ту сторону, откуда донёсся голос, исполненный надежды, отчаяния и любовного томления. А там... Там бежал второй принц Зигфрид. Точное отражение первого, стоявшего перед Мартой (она на всякий случай быстро глянула: да, он не исчез, по-прежнему был рядом). «Кудесницей» же оказалась фея, не просто убегавшая от него, а улетавшая.

Её прозрачные крылышки быстро-быстро трепетали, озаряя её опаловым сиянием. Впрочем, она не поднималась достаточно высоко и не улетала достаточно далеко для того, чтобы сделаться абсолютно недосягаемой для своего преследователя.

— Дантмелис! Айринена... — укоризненно воскликнула принцесса Эрика.

Второй принц, столь увлечённый феей, что не видел никого, кроме неё, лишь теперь заметил собравшееся на берегу пруда общество. И явственно смутился.

А фея, как ни в чём ни бывало, опустилась с небес в поклон перед своей госпожой:

— Ваше Высочество, наконец-то я вас нашла!

Марта почувствовала, что у неё уже в глазах рябит от беготни и двойников.

Однако спустя ещё несколько минут упражнений в куртуазности ситуация прояснилась: принц Дантмелис оказался младшим братом-близнецом принца Зигфрида. И будущим чародеем! Пусть он не наследовал трон, зато наследовал титул главного звездочёта, гадателя и мага.