Беспокойный король

— Спроси меня, если не боишься ответа.

Она не боялась. Но все еще отказывалась верить.

— Кто ты?

— Князь Запретного леса. Беспокойный король Дикой охоты. Сын изгнанного бога и смертной женщины. Сверр из заповедных земель. Какой имя тебе нравится больше?

— Почему? — вместо ответа новый вопрос.

— Что именно ты хочешь знать?

— Почему ты привел меня сюда? Чтобы докончить дело тех тварей? Я бы и так умерла. Чтобы наказать за их грехи? Я о них не знала. Так почему?

— Чтобы помочь и познакомиться поближе, — улыбнулся мужчина, и это признание вызвало неподдельное удивление.

— Познакомиться? — не поняла Каиса.

— Считай, что я решил пригласить тебя на своеобразное свидание. Правда, не думал, что в него вмешаются эти, — кивнул князь на магов.

— Не понимаю, — призналась северянка и беспомощно огляделась.

Сверр сделал осторожный шаг вперед и, заметив, что девушка не спешит убегать, приблизился вплотную, осторожно касаясь холодной руки.

— Ты зацепила меня, девочка. Заинтересовала, чего не случалось… да никогда не случалось.

— А те твари? Это тоже, чтобы познакомиться? И укус? Я умираю?

— Волдлаков послал не я, но именно благодаря им я сошел с пути Дикой охоты и оказался в лесу, рядом с тобой. Нет, ты не умираешь. Мой советник убил укусившего тебя вожака прошедшей ночью.

— Значит, все? Я могу уйти?

— Можешь, если хочешь.

— Хочу! — поспешно произнесла магианна, но вопреки своим словам даже не дернулась.

— Жаль. Я хотел бы показать тебе свой замок. Диковинные цветы и растения. Самоцветные камни и живые источники.

— А замок из костей? — выпалила девушка, припомнив детскую страшилку про дом князя Запретного леса.

— Не из костей, но белый. Хочешь посмотреть?

— Я не знаю…

— Каиса, я не буду тебя неволить. Если захочешь вернуться, я сам отвезу тебя в Золотую империю.

— «Если», а не «когда»… Ты так уверен, что я захочу остаться?

— Я на это очень надеюсь, — широко улыбнулся Сверр, касаясь губами маленькой руки и согревая ее дыханием.

— А что будет с ними? — спросила северянка шепотом.

— Как я и обещал — они предстанут перед судом. Какие бы сказки ни рассказывали про князя Запретных лесов, я не чудовище.

— Знаю, — прошептала она, открыто глядя на мужчину. — И я принимаю твое приглашение. Всегда было интересно посмотреть, что там, в самом сердце жутких земель!

— Поверь, тебе понравится, — пообещал князь.

И не обманул. Каисе действительно понравилось.