Насмешка богини

На самом деле я люблю такие вылазки «в народ». Часто хожу по городу или даже, как сейчас, за его пределы. Эти путешествия пахнут приключениями, оставляют послевкусие свободы и вседозволенности. Но что-то в этот раз у меня дурное предчувствие.

Должно быть в воздухе витает угроза. Очередной военный поход, неожиданный и быстрый, до холодов. Слишком хитрый прищур брата, словно он что-то задумал. В детстве я всегда становился жертвой его розыгрышей.

И вот опять. Стою среди юных леди, от которых шарахаюсь как от огня.

Хотя на моих руках перчатки. Кружевные перчатки!

Кольцо-имитатор постаралось на славу, убавляя мой рост. Дорисовывая скромные (на мой вкус) формы. Превращая и так довольно густую гриву в настоящее буйство черных локонов. Заменяя мундир на платье с кружевами! Меня в платье! Меня! Принца Аравийского! Не прощу!

Ну хоть цвет мундира менять не стало. Среди нежно-васильковых, розовых и белых кружев я в черном, как ворона среди голубок. Отхожу подальше. Еще не хватало коснуться кого-то случайно.

Ну, брат, я тебе это припомню!

Не специально же он подстроил? Я — и среди девушек на выданье? Нет-нет. Он, конечно, как-то намекал на поиск подходящей невесты, но, как по мне, — рано. Да и вообще. Развлекаться с фрейлинами и служанками куда приятнее, чем общаться с чопорными принцессами соседних стран. А уж на девчонок сословием ниже и вовсе без слез не взглянешь. Все как одна прихорошились. Нацепили лучшее. Ради деревенских парней, смех один.

— Участники, подготовьтесь к ритуалу.

Возглас стартера заставил меня вздрогнуть и покосится на наездников рядом с силусами. Молодые люди бросали жадные взгляды на террасу, без стеснения осматривая девушек. Я открыл веер и выставил его вперед, словно щитом закрылся. Очень показательный жест: «Не подходи, убьет!». Надеюсь, никому из наездников не придет «светлая» мысль выбрать меня своей леди.

Хоть бы обман не раскрылся! Какой будет позор! Богиня помоги!

Лея

Я приметила ее не сразу. Сначала хотела подойти во-он к той, полненькой с розовыми лентами и множеством рюшей, разумно полагая, что спрос будет невелик.

В этом платье девушка выглядела как сдобное пирожное с витрины кондитерской в городе. Я помню, мы как-то проходили мимо. Когда семьей выезжали с фермы на праздники. Давно это было.

Но я ошиблась. Когда объявили о начале ритуала, прошло лишь мгновение, и рядом с розовой пышкой оказался щуплый невысокий паренек. В его взгляде читалась щенячья нежность.