Перстень Дракона

Давно я не видел королей в таком расположении духа. Идем, предлагаю немедленно присоединиться к трапезе.

– До-чень-ка! – нараспев заговорил Генрих. – Доброе утро, дорогая моя.

Король поднялся, подошел к дочери, обнял, поцеловал и проводил к столу.

– Присаживайтесь, дети мои.

Через секунду вокруг засуетились лакеи. Выстроившись в ленту, один за другим, они подносили изысканные блюда. Постепенно воздух наполнился пряным ароматом, от вкуса которого у Кристины кружилась голова. Очень хотелось все быстро попробовать.

В Марселе она так и сделала бы, но здесь, в королевском дворце, не решалась.

– Кристи, – король рассмеялся, увидев легкое замешательство дочери, – давай-ка без церемоний. Приступай к еде и обязательно все перепробуй. На нас с Фридрихом внимания не обращай, мы с девяти утра за столом.

– И все-таки какая же отличная мысль пришла мне в голову, – поддержал разговор Фридрих.

– Какая мысль? Ты о чем, друг мой?

– Двадцать лет назад я предложил тебе обвенчать Кристину и Алекса.

– Ты ошибаешься, дружище, – Генрих взглянул на собеседника и сделал несколько отрицательных движений указательным пальцем.

– Это была моя идея. Я отчетливо помню тот вечер на Юрии.

– Делаю скидку на твой возраст…

– Прошу прощения, отец, – перебил Фридриха наследник. – Самое главное, что вы это сделали, и совсем неважно кому принадлежит пальма первенства.

– Ты прав. Нашли о чем спорить, два десятилетия спустя. – Фридрих на секунду задумался и повернулся к Генриху. – Поднимай бокал, друг мой.

У меня есть прекрасный тост. Предлагаю поздравить наших детей с предстоящим бракосочетанием.

– С большим удовольствием составлю тебе компанию, Фридрих.

Короли просидели за столом до позднего вечера. Им было о чем поговорить. Это была первая встреча старых друзей за последние три года.

Кристина и Алекс вновь бродили всю ночь по аллее и саду. Во дворец вернулись только под утро, как и накануне.

* * *

На следующий день Генрих, сразу после легкого завтрака, поднялся к себе в кабинет.

К девяти он ждал Томаса, с докладом о предстоящей встрече Кристины с Торном.

“Старый болван! Надо же было согласиться на эту безумную авантюру. От колдуна реально можно ожидать всего что угодно, – эти мысли не давали Генриху покоя, король не мог простить себе минутную слабость, когда пообещал выполнить просьбу дочери. – Не понимаю, зачем этому демону понадобилась Кристина?”

Настенные часы пробили девять раз, когда в дверях королевского кабинета появился Томас.