Перстень Дракона

Полный, в неопрятной униформе и смешной наполеоновской треуголке, мужчина встречал высоких гостей.

– Ваше Превосходительство, за время вашего отсутствия, на вверенном мне охраняемом объекте происшествий не случилось.

– Прекрасно, Смарт, – ответил Томас и пожал толстую пятерню хозяина треуголки. – Разрешите представить вам, Ваше Высочество, начальник тюрьмы, майор Смарт Бот. Бессменно руководит крепостными сидельцами, уже третий десяток лет.

– Очень рад, Ваше Высочество, очень рад, – Бот расплылся в неприятной, беззубой улыбке.

Кристина кивнула в ответ.

– Давай без церемоний, майор, мы ограничены во времени. Поэтому бери двух гвардейцев, ключи от камеры Торна и ступай за нами.

– Торна?! – от неожиданности начальник тюрьмы икнул и рухнул на стул.

– В чем дело, Смарт? Я что-то непонятно сказал, или тебе погоны жмут?

– Да, да, Ваше Превосходительство, ключи… Конечно же, ключи… Ключи от камеры и гвардейцы. Сию секунду, Ваше Превосходительство, сию секунду, – запричитал толстяк, вскочил как ошпаренный, выбежал за дверь и через минуту вернулся с увесистой связкой в руках.

– Прошу вас следовать за мной, Ваше Высочество и Ваше Превосходительство, я непременно провожу вас к камере герцога.

Темные крепостные коридоры и низкие потолки напоминали Кристине старые фильмы, в которых мушкетеры спасали французского короля из застенков Бастилии. Мрачные стены, сложенные из необработанного серого камня, слабо освещались небольшими плоскими плафонами. Воздух был тяжелый, сырой и вязкий. Все вокруг было пропитано тошнотворным, кисловатым запахом.

– Жутковатое зрелище, Ваше Высочество, не находите?

– Жутко – это не то слово. Кошмар какой-то. Как тут люди живут?

– Люди? Кроме караула и начальника тюрьмы людей здесь нет. В крепости находятся только особо опасные, отпетые преступники. В Левитании, как, впрочем, и на Юрии, давно отменили смертную казнь. Посему насильники и убийцы всех мастей доживают свой век здесь.

– Мне кажется, в таких условиях невозможно прожить и года.

– Что вы, Ваше Высочество, живут и по десять лет.

– И такие случаи были?

– Нет, Ваше Высочество. Таких случаев не было. Это исключено. Как говорится, оставь надежду всяк сюда входящий.

– Торн тоже содержится в подобных условиях?

– Ему повезло больше, чем остальным. Герцог находится в более комфортной обстановке.