Состязание

У кафрийцев в ходу и сейчас сильно отличающееся от всего известного волшебство, более всего похожее на управление силами земли и гор. С огнем они не дружат, воды боятся, а воздух считают уделом сильнейших. Более того, у соседей процветали искусства боя, вовсе не опирающиеся ни на какую магию, но от этого не менее смертоносные. Правители их учились сызмальства всему, что могли усвоить, а на трон садился самый способный - после троекратных испытаний. Может, поэтому Кафра и стояла до сих пор, точно крепость? А на счет дракона нужно будет спросить у гьяттского князя, он со своими помощниками что-нибудь да раскопает.

..

Торговцы, польщенные приглашением во дворец, готовы были рассказать о чем угодно и на подробности не скупились. Что покупают кафрийцы, что продают, какой монетой платят и о чем спрашивают заезжих гостей. Самым интересным оказалось одно упомянутое вскользь событие: правитель Кафры, восседавший на Заоблачном троне последние полсотни лет, решил передать бразды правления молодому и сильному последователю, но результатов даже первого этапа отбора не дождался - умер.

В народе это считалось очень плохим предзнаменованием. Состязания продолжились, но Слова для гор и земли новому государю придется узнавать самому. Сейчас Кафра - как человек на тонком льду: ни уверенности, ни опоры, и жизнь ее в опасности. У почившего царя осталось восемь наследников, шестеро из которых проходят испытание. Может, боги смилостивятся, и кто-то из них услышит нужное и дойдет до конца.

Стал понятен выбранный Рассветной империей момент, и с шантийцами нельзя было не согласиться.

Трон Кафры пуст, все с азартом наблюдают за претендентами, самое время подловить несколько отвлекшегося и растерявшегося неудобного соседа. Еще бы понять, что им там нужно?

Ложа Наблюдателей утверждала, что по территории Шан-Ти прокатываются волны возмущений Потоков, эпицентром которых является столица. Люди их не замечают, однако агенты передают, что поведение простых обывателей меняется. То все становятся невероятно дружелюбны и щедры, то внезапно начинают подозревать всех и каждого, то массово отправляются в храмы молиться и исповедоваться, то толпы юношей в едином порыве штурмуют армейские вербовочные конторы.

.. Маги Ложи считали, что в Храме кто-то умело приводил в действие артефакты, добиваясь нужного эффекта. Последним достижением стало крайнее народное воодушевление: все чуть не плясали от радости, причина которой совершенно никого не волновала.