Наследники 1

Глава 5

Солнце прогнало остатки ночной дремоты, и каменные стены замка окунулись в лимонные ванны. Самые проворные лучики добирались до коридоров и комнат, ласково щекоча спящих. Но после полночного бала откликались на зов солнечных слуг лишь единицы, да и те не спешили расставаться с уютными перинами. Замковая прислуга давно научилась вставать до первой зорьки, а в день бала и не мечтала даже одним глазком заглянуть в царство грез. Дворецкий, тощий мужчина с обвисшим, как щеки карманного мопса, лицом после каждого вопроса Эша продолжительно молчал.

Эшу ужасно хотелось скинуть плотную дорожную куртку и плащ и позволить телу остудиться от утренней духоты.

— Вы вспомнили?

— Это было давно.

— Что было давно? Или вы не хотите, чтобы пропажа вернулась к графу?

— Что вы! Не понимаю, как то, что случилось тридцать лет назад, может быть связано с пропажей.

— Все может быть связано! Ну? Или придется графа будить? А он так надеялся, что вы нам поможете.

— Не надо, — мужчина понизил голос.

— Я расскажу, но графиня… Она взяла клятву с каждого, кто знал, сохранить все в секрете.

— Обещаю, дальше нас это не уйдет, — Эш заинтересовано подобрался вплотную к дворецкому, и тому пришлось попятиться. — А почему графиня так поступила?

— Потому что это был позор для нее и бесчестие. Ни одна дама не признает, что мужа волнует другая и что дочь любовницы растет под одной крышей с законными наследниками.

Он шел по коридорам, собираясь отловить хорошенькую служанку, и совместить приятное с полезным: допросить и заставить накормить себя.

Свернул к кабинету графа и растянул губы в улыбке.

Из кабинета согнувшись, словно вор вышла девица в пышном бальном платье. И закрутила головой. Ее взгляд замер на нем. Девица сбледнула, выпучила глазища и словно пуганая мышь бросилась обратно. Громко хлопнула дверь, а на паркете осталась лежать туфля.

Эш похлопал себя по щекам.

— Это что было! Сбежавшая принцесса? Любовница графа? Призрак!

Побежал к кабинету и поднял туфлю.

Потянул за дверную ручку и услышал женский визг. Влетел в комнату. По распахнутой балконной двери сразу все понял и, бросив туфлю на стол, понесся спасать отчаянную красотку.

Она висела на карнизе балкона. Пальцы цеплялись за камень, а лицо раскраснелось. Заметив его, девица вздрогнула и серые, как ледяное озеро у подножия извергающегося вулкана, глаза, забегали с него и вниз.

— Даже не думай, убьешься.

Эш, свесившись через перила, схватил ее за руку.