Фан

В самом низу, у подножия огромного дерева, ставили фигурки Деда Мороза и Снегурочки, которые были ростом с человека. Они зорко следили, чтобы никто не трогал коробки, до боя больших башенных часов, возвещающих начало Нового года. На макушке праздничной ели всегда водружалась большая пятиконечная звезда, горящая ярким золотым светом.

И вот настал день, когда юной принцессе исполнилось восемнадцать лет. В честь такого знаменательного события король Патер решил устроить большой новогодний бал. Весть об этом тут же разлетелась по соседним королевствам.

Наследные принцы, молодые короли, дети знатных семей отправились в Фан, чтобы предложить Марианне руку и сердце. Все хотели заполучить в жёны юную принцессу, которая славилась своей добротой, острым умом, покладистым характером и просто неземной красотой. И вот долгожданный день праздничного новогоднего бала настал.

***

Большой тронный зал пестрел праздничными гирляндами, развешанными под высокими сводами королевского замка. Музыканты играли песню «Зимняя сказка», которая раскатистым эхом проносилась по всему залу и давала понять гостям, что праздник вот-вот начнётся.

В самом центре стояла высокая и пушистая голубая ель, по традиции привезённая из Серого леса. Нарядная, словно невеста на свадьбе, она поражала обилием и разнообразием украшений.

Король Патер величественно восседал на троне и внимательно наблюдал за ходом праздника. Марианна сидела рядом и с волнением сжимала руку отца. Она знала, что сегодня кто-то из этих молодых и привлекательных парней, которые приехали на праздник, может стать её женихом.

А в будущем и супругом. Сердце бешено колотилось в груди и готово было выскочить наружу. Принцесса сжала руку своего отца ещё сильнее и дрожащим голосом прошептала:

– Па… Ваше Величество. Когда уже начнётся бал?

– Скоро, дочь моя, – Патер ласково улыбнулся и свободной рукой погладил её по тыльной стороне ладони. – Гости уже почти все приехали. Столы накрыты. Но поскольку это твой праздник, то тебе его и начинать.

Позволь, я помогу тебе, дитя.

С этими словами король поднялся с трона и сделал почти незаметный взмах рукой в сторону музыкантов. Музыка сразу стихла, и в зале повисла такая тишина, что было слышно даже шипение от только что приготовленных на вертеле жареных кабанчиков. Все присутствующие внимательно смотрели на Патера и ждали, когда он заговорит. И король заговорил:

– Добро пожаловать в мой замок, дорогие гости. И я, и принцесса Марианна очень рады всех видеть.