На службе Эрриану

По слухам, собирался присутствовать сам барон Ван Бранд, один из основателей Высшей Морской Школы Эрриана.

По тем же слухам, барона не очень интересовали точные науки.

Ночь перед экзаменами выдалась душной, и заснуть Генриху удалось лишь под утро. Самые темные часы он провел в мыслях о том, что же будет завтра. И неожиданно ему пришла в голову простая мысль.

А если противник нанесет удар, от которого Генриху не удастся защитится? И удар этот окажется смертельным? Погибнет ли он сразу, или же будет умирать несколько дней, лежать в своей комнате, в беспамятстве, под ненужные и нелепые хлопоты лучших лекарей, которых созовет его отец.

И что сделает Анита, узнав о его плачевном положении? Не решит ли, что это произошло именно по ее вине?

Глава 5

Разговоры снова утихли, и Генрих обнаружил прямо под своим носом деревянную тарелку, полную печеных улиток. Он поднял голову.

Их стол обходили сразу две красавицы – сколь бы ни были они умелы, рук у одной служанки на все их тарелки и огромные, похожие на бочонки кружки с элем просто не хватило бы.

Генрих схватил свою кружку и сделал глоток, чтобы кровь, бросившаяся ему в лицо, не была столь заметна.

Он помнил этих девушек – как и весь день после экзамена.

Ни математика, ни письмо, ни картография не вызвали у него никаких особых проблем. Но войдя в фехтовальную залу, Генрих обнаружил, что сражаются экзаменующиеся на саблях из дерева.

На треклятых палках!

Это был удар.

Хуже того – это было все равно что личное оскорбление. И в первых трех боях Генрих слышал один и тот же вердикт: «вы мертвы, юноша!» – а единственный глаз его наставника, Карла Де Клемме, казалось, готов был выскочить наружу.

И конечно же, барон Ван Бранд... После каждого такого окрика его косматые брови взлетали под потолок.

Следующие четыре схватки кое-как реабилитировали Генриха перед наставником, но барон бросал столь выразительные взгляды на Де Клемме, что лицо того к концу испытаний напоминало цветом окорок, слишком долго провисевший в коптильне.

Как только позор закончился, Генрих вылетел из Школы не дожидаясь оглашения результатов – и оказался в «Морских кошечках». Днем посетителей в трактире было не очень много. Он плюхнулся за столик в углу, спиной ко всему миру. Расторопная – или просто соскучившаяся без работы – служанка тут же оказалась рядом.

– Добрый день, молодой господин.