Избранная-фальшивка

Я бывала несколько раз в лабораториях Академии, но такое видела впервые: странный механизм, состоящий из нескольких корпусов, соединённых шестеренками и трубами, похоже, должен был работать на энергии ветрогенераторов. Маленькую комнату почти полностью забивал упорядоченный, служащий одной неведомой цели металл, а в центре находилось большое кольцо, диаметром метра два или чуть больше.

— Это портал, — объяснила Роберта, очевидно, заметив мой ошарашенный взгляд. — Создан с помощью объединения последних достижений технологии и магии.

С его помощью ты попадёшь в главный храм Восточной Империи.

Пока Роберта бегло инструктировали меня, Король подошёл к одной из шестерней и, взявшись за её края, начал вращать. Металл поддавался медленно и неохотно, но одно усилие мускулистых рук приводило в движение всю конструкцию. Демонически силен, невероятно…

Я забыла, как дышать, наблюдая за тем, как всё быстрее и быстрее раскручиваются шестерни механизмов, и как в нужный момент Король тянет за рычаг в стене.

Трубы заскрипели, впуская холодный воздух, который вдохнул в механизм подобие жизни, и в самом центре кольца появилось голубое свечение. Оно полыхало искрами и становилось всё ярче, до тех пор, пока не засияло сплошным белым светом.

Полагаю, туда мне прыгать. Как собачке в цирке — через кольцо. Замечательно, лучше и не придумаешь!

Откуда-то сверху послышался топот множества сапог.

— Амулеты указывают сюда, — не таясь, произнёс грубый мужской баритон, и эхо полых стен чётко донесло его до наших ушей.

— Это охотники общества, — констатировал Король и кивнул магессе.

— Слушай внимательно. Ты — из другого мира, где нет магии. Помнишь только своё имя — Эйрин. Ни фамилии, ни названия мира — больше ничего. Все свои научные познания о Восточной Империи — забудь, изображай полное непонимание. Внимательно учись и слушай, любые сведения могут пригодиться, — тараторила магесса, то и дело поглядывая на светящийся центр механизма.

Последнего могла и не говорить — и так понятно, поэтому я лишь кивнула в ожидании более полезных инструкций.

Шаги и голоса наверху приближались. Судя по звукам, убийцы — и откуда взялись ещё несколько, если за мной по коридорам бегал только один — уже ворвались в гостиную.

— А если в храме появится настоящая избранная? Что мне тогда делать? — с сомнением спросила я, глядя на портал. Прыгать в него совершенно не хотелось.

— Не появится. Если в нашу реальность вдруг выбросит иномирянку, она попадёт сюда.