Драконий отбор

- Вы, кажется, доставили мне недостающую служанку?

- О да, принцесса Геллиана, - айлида склонилась еще ниже, и улыбка ее стала еще шире. - Так и есть.

И знаком велела:

- Войди.

В комнату вошла девица, в которой Гелла узнала одну из служанок королевы-матери.

Еще один неприятный сюрприз.  

- Но это же... - нахмурилась Гелла.

- Королева лично решила проявить милость и послать к вам одну из своих доверенных служанок, - растекалась айлида. - Чтобы вы ни в чем не знали недостатка и были в безопасности.

Шпиона прислала королева-мать, подумала Гелла.

- Это огромная честь для меня.

И перевела взгляд на служанку. А та выглядела надменно. Но раньше, насколько Гелла помнила, девица была вполне здорова и казалась крепкой, а теперь болезненную бледность невозможно было скрыть. Гелла спросила:

- Что с ней? Девушка больна?

- Нет, госпожа, - айлида растянула губы в улыбке. - Ваш телохранитель потребовал, чтобы служанка принесла кровную клятву. Это последствия. Магический откат.

Это сразу отрезвило, напомнив, что в полдень начнется отбор.

И если она не успеет до этого времени сбежать...

Сердце заколотилось как бешеное. Гелла медленно выдохнула, никто не должен ничего заподозрить.

- Передайте мою безмерную благодарность королеве, - проговорила, кивая распорядительнице. - А теперь я бы хотела говорить с моим телохранителем.

- Вашего телохранителя нет.

- Как это нет? - Гелла не поверила своим ушам.

- Госпожа, - подала голос одна из ее комнатных служанок. - Темный воин ушел час назад и с тех пор не появлялся.

Словно ушат ледяной воды на голову.

- Хорошо, можете идти, - заставила она себя выдавить.

- Ах нет, моя госпожа, вы не поняли, - сладко пропела айлида. - Я должна остаться с вами и помочь приготовиться к отбору.  

Черт, черт, черт... Это была ловушка.

- Благодарю, - ровно проговорила Гелла. - Вам не стоит утруждаться, у меня достаточно прислужниц, они помогут мне одеться и приготовиться.

Но распорядительница гарема улыбнулась, показывая клыки:

- Это приказ.

Чей приказ, Гелла даже не стала спрашивать, и без того ясно. Уж неизвестно, что в ее взгляде увидела распорядительница гарема, но выражение злорадного торжества с лица айлиды исчезло.

- Госпожа, - проговорила она уже другим тоном, - прошу вас, поешьте, надо подкрепить силы.

Еда была с дворцовой кухни, надо же, она стала потихоньку привыкать.