Обреченная на любовь. Невеста зверя

Единственное, ни на ком не было никаких вещей синих оттенков — кроме собственно маркиза, чью красоту подчеркивали серо— голубые цвета одежды. Осмотреться как следует я не успела — двери снова открылись и слуга в форменном костюме произнес:

— Князь и княгиня Антаиль!

Все тут же поспешили почтительно подняться, одна я, естественно, не ожидавшая этого, запуталась в юбке и смогла встать позже всех. И обнаружила, что единственная стою прямо и смотрю в лица вошедших мужчины и женщины благородного вида, тогда как остальные присутствующие склонились в почтительных поклонах.

Пока я в ступоре лихорадочно соображала, как быть, князь и княгиня успели подойти к столу и сесть: он — во главе стола, она — напротив Валентайна, совсем рядом со мной. Зашуршали юбки, застучали ножки стульев — все гости усаживались за стол. Вздохнув, я последовала их примеру.

Ужин начался. Слуги приносили тарелки и ставили перед каждым гостем, наливали в бокалы напитки, уносили пустую посуду. Я грустно посмотрела на тарелку и решила лучше не трогать все эти вилки и ложки, рядами разложенные вокруг меня, но неожиданно на помощь пришел маркиз — пихнув меня ногой под столом, он показал своим примером, какую нужно брать вилку и какой нож.

Но особого аппетита у меня не было, правда, любопытство не позволило мне оставить блюда совсем без внимания. Все было довольно вкусным, сочетания продуктов — вполне приемлемым, а вот сами ингредиенты показались мне совершенно незнакомыми.

После двух или трех смен блюд я снова почувствовала пинок от маркиза, подняла глаза от тарелки — и тут же встретилась взглядом с княгиней.

Поняв, что наконец завладела моим вниманием, женщина произнесла с мягкой улыбкой:

— Не волнуйтесь так, дорогая. Вы — долгожданная гостья и надежда всего нашего рода. К тому же, я уже вижу, что вы — прекрасная женщина.

Я через силу улыбнулась и пробормотала «Спасибо», не находя, что еще можно сказать. Уж слишком все было непривычно. Пряча глаза, я случайно бросила взгляд на пустой стул напротив меня, и меня посетило озарение — да ведь здесь должен был сидеть мой жених! Да, да, все верно: князь во главе стола, жена и старший сын — рядом с ним, затем младший сын и его невеста.

Ну и где же он? Неужели жених не явился на нашу первую встречу?

Видимо, тут уж я с лицом не справилась, потому как услышала успокаивающий голос княгини:

— Да, очень жаль, что Дариэль не смог сегодня провести этот вечер вместе с нами. Но, поверьте, дорогая, у него были очень весомые причины.