Обреченная на любовь. Невеста зверя

Я повернулась, но не смогла понять, куда она смотрит — в той стороне сад кончался, плавно переходя в довольно густую рощу. Я вопросительно посмотрела на девушку, но та ничего не стала объяснять, лишь кивнула мне и протянула руку:

— Пойдем!

Мы быстрыми, но осторожными шагами приблизились к концу дорожки — дальше начинались сплошные деревья. Кьяра застыла, внимательно всматриваясь в стволы деревьев, затем медленно пододвинулась ко мне и протянула руку вперед:

— Смотри вон туда…

Проследив за направлением руки, я принялась старательно вглядываться в полумрак, царивший под густыми кронами, но видела лишь стволы деревьев, густой подлесок и редкие солнечные лучи, косо падающие на покрытую редкой травой землю.

И вдруг что-то шевельнулось у одного из деревьев. Что-то черное, и вроде бы мелькнули крылья.

— Это птица? Какая большая.

— Нет. Это карисса. Присмотрись, но не шуми. Я пару раз видела ее здесь мельком — она очень пугливая, от любого резкого звука или движения сразу же улетит.

Я продолжала всматриваться в черные крылья, еле различимые в сумраке. Кьяра же медленно кралась к деревьям, видимо, надеясь рассмотреть обладателя крыльев поближе. Но увы — сухая веточка звонко хрустнула у нее под каблуком, заставив крылья взметнуться в воздух — и в следующий миг словно всполох огня поднялся в воздух. Оправившись от неожиданности, я присмотрелась…

— Это что — лиса с крыльями?!

— Да, их называют «кариссы».

Мы с открытыми ртами смотрели, как элегантной животное, покрытое густым рыжим мехом, легко перепрыгивает с ветки на ветку по дереву, помогая себе пушистым хвостом с белой кисточкой и время от времени взмахивая угольно-черными небольшими крыльями.

Наконец, карисса забралась достаточно высоко, подпрыгнула, активно заработала крыльями и полетела прочь от нас, то ненадолго поднимаясь над кронами деревьев, то снова ныряя в густую листву.

— И как лиса может летать? Еще и на таких маленьких крыльях, — я прекрасно помнила, как устроены птицы, и почему люди не летают.

А тут вдруг лиса. Желание раскрыть эту загадку было почти таким же сильным, как и зародившаяся мечта потрогать эту милую зверюшку своими руками.

— С помощью магии, конечно. — Похоже, для Кьяры такой ответ был совершенно исчерпывающим. — Мне интересно другое. Кариссы не водятся в нашем мире. Я нашла упоминание о них в одной из иномирных энциклопедий. При этом, они крайне нежные создания — в неволе совершенно не живут.