Господин капитан, сдавайтесь!

Вспомнила и скоро припустила, цокая каблучками к противоположному от благоуханного источника дому.

Здесь дверь была совершенно обычной, разве что тоже с покрытой лаком деревянной пластиной. Но, на ней вместо названия дворового кабачка столбцом шли написанные мелким шрифтом фамилии и заковыристые цифры квартир. Всего девять на три этажа. «Госпожа Л. Андорай», тётушка Кристаль по покойному отцу числилась пятой. И девушка, кивнув самой себе, уверенно дёрнула ручку двери. Ой! Не в ту сторону.

И ещё раз её также уверенно дёрнула…

***

Тётушку Леонор за свою недолгую двадцатилетнюю жизнь Кристаль видела трижды. В первый раз ещё в детстве и вскользь, когда та вместе с чопорной столичной бабушкой приезжала на юбилейные именины отца. Потом три года спустя на его же похоронах, устроенных Фротусской управой правопорядка, и совсем недавно, полгода назад. Тогда Кристаль вернулась в родную усадьбу на последние в своей правовой школе каникулы. А тётушка в это время гостила именно там.

Ну как гостила? Лечила мигрень в потоках целительного предгорного воздуха. Это Кристаль уже позже узнала, что она так вихрасто пряталась от столичных мужниных кредиторов.

Господин Андорай, героический генерал недавней Пустошной войны в мирной отставке своей сильно скучал. И скуку эту разбавлял играми в карты. Кстати, там, за игральным столом он и умер однажды, оставив своей удивлённой вдове громоздкие долги и небольшую квартирку на улице Цвахских бородачей.

***

- Здравствуй, родная племянница! Проходи! Скоччита, прими её вещи.

Ох, именно такого приёма после дальней и изматывающей в тряске дороге, «родная племянница» от своей тётушки и ждала. А ещё тёплой ванны в сверкающей чистотой лазоревой умывальне, сытного обеда за круглым уютным столом и душевного необременительного разговора. Но, никак не вот этого вот поворота в овраг:

- Это ты не совсем удачно угадала, моя дорогая, — тётушка сидела за столом, приложив к розовым губам свой ухоженный пальчик.

Взгляд её, странно внимательный и оценивающий блуждал по девушке, с удовольствием улепётывающей в это время кремовое пирожное. – Предположим… — тут госпожа Андорай ненадолго задумалась. – да, приглашение на «Бал листьев» от графа Роздиталя я получу. И у нас будет время к нему тщательно подготовиться.

- А-йа, зачем? – икнув совсем по-деревенски, уточнила Кристаль.