Похищенный дар

— Не ожидал.

— Секунду, — Брианн достала из внутреннего кармана куртки припрятанные наброски и протянула их другу. — Минут пятнадцать или двадцать на всё ушло. Я даже не знала, что можно рисовать так быстро.

Аксилиан осторожно взял листы и начал внимательно рассматривать. Какое-то время он просто молча перебирал наброски, изучая линию и постановку руки.

— А у него… талант, — со знанием дела заключил Диксерит. — Видно, что не хватает академической базы, но рисунок сам по себе уверенный и характерный. Он учится где-то?

— Нет, — Витмайер сокрушённо покачала головой.

— Наоборот, хочет поступить в Академию военной магии, как его брат.

— Такой талант тратить там?! — Аксилиан положил руку на сердце. — Кощунство.

— Я того же мнения.

— Какая жалость, — юноша с досадой помотал головой. — Какие бы перспективы у него были после Академии искусств… И вот так всё забросить. Неужели ничего нельзя сделать?

— Не знаю, — тяжело вздохнула девушка. — Он говорит, что его рисунки бесполезные и ненужные.

— А у него родители тоже не лыком шиты… так кому-то в голову нагадить.

— Как ты догадался, что это родители?

— А кто ещё, моя дорогая?

Они оба замолчали, бросив на Эстера тоскливый взгляд. Витмайер и Диксерит, очевидно, сейчас думали об одном и том же. Брианн убрала наброски назад во внутренний карман. Вскоре к ним подошёл Эстер, и Аксилиан, заметно погрустневший, продолжил экскурсию. В этот раз он делал больший акцент на принтах, надеясь, привлечь внимание Модисетта. Эстер заметил перемену в поведении друга, но спрашивать не стал.

Лишь внимательно слушал, завороженно разглядывая изображения.

После выставки Аксилиан покатал компанию по городу, показывая достопримечательности. К вечеру привёз их к отелю, где и сам остановился на этот день. Компанию встретило величественное здание, такое же роскошное, как и «Корнелло». Брианн и Эстер переглянулись. В последнее время им часто доводилось бывать в богатых местах. Вот что значило ввязаться в дело, где была замешана знать.

— Не стоит так тратиться, — замахал руками Модисетт.

— Мы и так уже тебя объели. Просто отвези в какую-нибудь гостиницу поскромнее.

— Кому-кому, а тебе надо есть побольше, — Диксерит потискал Эстера за худую щеку. — Раз сам сюда привёз, значит, могу себе позволить. За мой кошелёк можете не переживать.

— Как скажешь, — Модисетт неловко прикрыл щеку рукой, потоптался на месте и последовал за Аксилианом, уже вошедшим внутрь отеля.

Уровень с их прошлой гостиницей был несопоставим.