107 дней морозной мглы

Ступай восвояси, иначе мы тебя прямо к нему и отведем! Отведаешь лиха! — в ответ прошуршали духи леса.

Сивер резко натянул удила и пришпорил лошадь, чтобы та двинулась вперед. Сома встала на дыбы и, сорвавшись с места, побежала рысью, в темноту леса. Колючие еловые ветки хлестали лицо парня, царапая его кожу, а лошадь мчалась, перепрыгивая бурелом и суки, валяющиеся на земле.

Почва под ногами кобылы начала меняться, словно заговоренная. Ровный настил из травы и лапника неожиданно сменялся ямами и буграми. То и дело из-под земли вырастали пни укрытые листвой.

Сома умело со всем справлялась с каждым испытанием, перепрыгивая и уворачиваясь от препятствий. Деревья начали падать на путников и крутиться вокруг Сивера, как калейдоскоп. Лошадь потеряла ориентацию и, споткнувшись о выступающий сук, рухнула вместе со всадником в грязь и гору листьев. Парень вылетел из седла и кубарем пролетел вперед, ударившись о стоящее дерево.

— Набегался! Угомонился, малец? Ну все, готовься ко встрече с лешим! — снова пропищали противные скрипучие голоса наперебой друг другу.

Из-под покрова листвы, сбрасывая с себя еловые иголки и сучки, начали подниматься маленькие существа, похожие на ежей. Их было так много, что было некуда ступить. Сивер вскочил на ноги, достав кинжал из ножен. Озираясь по сторонам и махая интуитивно впереди себя клинком, парень не знал, что ему делать. Сома в паре метров позади него ржала что есть мочи, призывая на помощь хозяина. Все ее тело было спутано плотными нитями молочного цвета, похожими на паутину, от чего она не могла пошевелиться.

Лесавки медленно приближались со всех сторон окружая его, ехидно хихикая, посвистывая иф неразборчиво шепчась о чем-то между собой.

Из глубины зарослей раздался грозный рык дикого зверя. Снующие под ногами сущности тут же остановились и повернули свои маленькие мордочки в сторону, откуда доносился устрашающий звук. Хруст ломающихся веток и стволов поваленных деревьев становился все громче. Хищник приближался все быстрее, и спустя мгновение огромный бурый медведь ворвался прямо в центр поляны, встав на задние лапы прямо перед Сивером, расставив в стороны свои огромные лапы.

Он не пытался причинить вред парню, наоборот, встал к нему спиной, защищая от лесных духов. Снова раздался громкий протяжный рев, который подхватил ветер и разнес на всю округу.

— Доиграешься, колдун, терпение лешего лопнет, — пропищала одна из лесавок, после чего попятилась назад и начала зарываться в листву, прикрывая себя ельником.