Академия магии. Пламя внутри нас

Вот только я точно не стану делать это в подаренной им обуви.

Глава 2

Стоило лишь мне ступить на вымощенную белым камнем дорожку в парке благого Бенедикта, как по безветренному прохладному воздуху поплыл бой церковных часов. Над высокими кронами деревьев захлопали крыльями голуби, вспорхнувшие с колокольни. Я замедлила шаги, глядя на птиц и машинально считая про себя звонкие удары: три, четыре, пять… Когда затих последний отзвук колокола, меня неожиданно окликнули, и я вздрогнула.

— Не желаете сладкое облако, тая?

Я повернула голову — мне улыбался пожилой продавец в белом фартуке, стоящий возле торговой тележки.

Над ним парили малиновые и голубые облачка зачарованной сахарной ваты. Я с лёгкой улыбкой помотала головой. В детстве мы с Паолой обожали это лакомство. Правда, ели мы его считанные разы.

Поглядывая по сторонам в поисках Бранда, я углубилась в аллею из старых величественных ясеней. Вокруг степенно прогуливались разодетые горожане; аромат дорогих духов смешивался с запахом сахара и жареного миндаля.

Я шагала медленно, стараясь привести дыхание в порядок и унять колотящееся сердце. Разумом я понимала, что не стоит так бояться хейда, но коленки всё равно тряслись. В голове кружились тревожные мысли. Что хейду всё-таки от меня нужно? Вдруг все его подарки и нарочито-вежливое послание предназначались для усыпления моей бдительности? Может, сейчас я направляюсь прямиком в расставленную ловушку?

Аллея привела меня к мраморному фонтану в центре парка, и я сразу увидела Бранда.

Облачённый в чёрное, он стоял вполоборота ко мне, сцепив руки за спиной. Изогнутые струи воды в фонтане вспыхивали на солнце огненно-алым; хейд глядел на них с хмурым видом. Неподалёку стайка мальчишек, крича и смеясь, бегала по газону за мячом.

Хейд заметил меня краем глаза и повернулся. Всё, отступать уже поздно. Глубоко вдохнув, я поправила лямку небольшой сумки через плечо и приблизилась к Бранду. Он отвесил мне короткий поклон. Стоящая рядом молодая пара покосилась на нас с недоумением: одетый с иголочки мужчина с рубиновым перстнем хейда кланяется девушке в бедном платье.

— Приветствую, тая. Разрешите представиться: Аларик Отто Бранд.

Голос у мужчины был глубокий, звучный. От него прямо-таки веяло теплом, и я догадалась: либо он только что колдовал, либо на нём — артефакты.

— Рэмира… — после секундного колебания я всё же добавила: — Ортис.

Сделав лёгкий реверанс, я окинула мужчину внимательным взглядом. На вид ему лет тридцать.